Конец света: прогнозы и сценарии

Чем мобильнее становилось население, тем чаще локальные эпидемии превращались в грозные пандемии. В 166 году до н. э. римляне, воевавшие в Малой Азии, заболели оспой. Хуже, что заболевших воинов потянуло на родину. И эпидемия накрыла всю страну. На ее пике только в столице империи умирало в день по 2 тысячи человек. За короткий срок население Рима сократилось в несколько раз.

Самая страшная пандемия в истории человечества тоже связана с тем, что люди научились быстро перемещаться. В первой половине XIV века в Азии возникла новая разновидность бубонной чумы. К середине века она дошла до Черного моря, где и должна была остановиться. Однако в 1348 году генуэзские купцы перевезли ее на своем корабле из азиатской Каффы в европейскую Геную. Корабль с купцами буквально «успел» доставить болезнь к новому месту распространения: на его борту к окончанию путешествия в живых оставалось всего несколько человек. Болезнь вспыхнула с новой силой, подобно огню, в который бросили вязанку хвороста. В Европе от нее погибло 25 миллионов человек, а всего в мире, по разным оценкам, от 60 до 100 миллионов. Население планеты до начала пандемии не превышало 200 миллионов человек.

Примерно так же, по торговым и военным путям, в Европу из Индии «приехала» в XIX веке холера. А в 1905 году американские моряки доставили в Америку желтую лихорадку.

В Первой мировой войне, казавшейся тогдашнему человечеству страшнейшей и кровавой, погибло за 4 года около 8 миллионов человек. Прокатившаяся сразу вслед за ней по планете эпидемия испанского гриппа, легендарной «испанки», унесла всего за один 1918 год около 30 миллионов.

Вообще пандемии гриппа (конечно, значительно менее страшного, чем «испанка») происходят у нас довольно регулярно; последняя была зарегистрирована в 1984 году, когда от вируса погибло 680 тысяч человек, а раньше была пандемия в 1957 году (азиатский грипп, до 4 миллионов жертв) и в 1968 году (гонконгский грипп, около 1 миллиона жертв).

Сейчас человечество с беспокойством ждет новую пандемию. Виновником окажется все тот же грипп, только в новом своем облике. Главная особенность этого заболевания заключается в высокой мутабельности вызывающего его вируса, изменчивости. Вирус гриппа группы А, как раз и вызывающий пандемии (всего известны три группы — А, В и С), очень прост, его геном состоит из 8 генов. Однако эти гены постоянно перестраиваются — так, что иммунная система человека не может сразу четко идентифицировать врага, даже если уже сражалась с ним не раз. Вирус нового гриппа для нее выглядит как новый враг, метод борьбы с которым ею еще не разработан. После одной такой мутации в 1997 году вирус птичьего гриппа, ранее сражавшийся только с птицами, научился убивать и людей. Получился вирус H5N1.

Убивать людей он научился весьма эффективно: смертность от него составила 60 %, то есть умирают 6 из 10 заболевших. К счастью, заразиться им можно только от птицы, от человека к человеку вирус не передается, но это пока. Как утверждают микробиологи, чтобы получить такую возможность, вирус должен встретиться в каком-нибудь организме, например в свинье, с человеческим гриппом и обменяться с ним кусочком своего генома. В результате этого процесса, называемого конъюгацией, родится новый вирус, который будет легко передаваться от человека к человеку.

Споры идут о том, сколько человек падут жертвами нового вируса. Самый мягкий прогноз дают специалисты ВОЗ. Они считают, что эпидемия унесет жизни 5 миллионов человек. Красный Крест более категоричен: 150 миллионов. Некоторые эксперты поднимают планку еще выше — 1,5 или даже 4 миллиарда.

Американские ученые (из национальной лаборатории Лос-Аламоса) построили компьютерную модель распространения заболевания по территории страны. Получилось, что если основная масса американцев будет за день лишь переходить через улицу и возвращаться после этого домой, а 10 % станут перемещаться на более приличные расстояния, то болезнь полностью накроет Штаты всего за 90 дней. Будут инфицированы порядка 90 миллионов американцев (каждый третий), половина из них — заболеет, а не менее 2 миллионов — умрут. Последняя цифра сильно зависит от того, успеют ли ученые найти действительно эффективное лекарство, способное бороться с напастью. Пока его нет.