Конец света: прогнозы и сценарии

В прогнозе Велча было следующее. Астероид, подойдя 29 сентября 2004 года к Земле на расстояние 1,5 миллиона километров (всего вчетверо больше расстояния от Земли до Луны), распадется под действием нашей объединенной с Луной гравитации на две части. Одна из частей продолжит свое великое космическое путешествие, а вторая — упадет на Землю в районе Эгейского моря, в 80 километрах от Афин.

Однако и 2004 год прошел спокойно. Астероид не развалился, а пролетел себе мимо. Следующее опасное сближение с ним, по уверениям ученых, должно состояться не раньше 2562 года.

Впрочем, может, Нострадамус имел в виду рубеж XXI и XXII веков? На этот период из астероидов у нас уже есть несколько претендентов. Например, астероид 2002 VU17, который 17 ноября

2099 года пролетит от нас на расстоянии в тысячу километров. Это чуть больше десятой части радиуса Земли, многие спутники летают значительно выше. Каменная глыба VU17 (диаметр — 40 м, вес — 73 млн кг) сопоставима с половинкой Тунгусского метеорита. Другой кандидат на звание «межвековой кометы Нострадамуса», астероид 1998 HJ3, гораздо более серьезен (диаметр — 694 м, вес — 450 млрд кг). Он должен пройти 30 апреля 2100 года примерно в 2 тысячах километров от нашей планеты. Если HJ3 немножко свернет со своего пути и встретится с Землей, то энергия встречи будет равна 3 900 мегатонн (195 000 бомб, сброшенных на Хиросиму). Но до того времени еще надо дожить. Сможем ли, вот вопрос…

Глобальная пандемия

На Земле достаточно причин, по которым человечество вполне может «свернуться» уже в течение ближайших десятилетий.

На территорию австралийского штата Виктория первые кролики были завезены в 1836 году. Грызунам материк, на котором не было ни лис, ни охотников, пришелся по душе, и зверьки занялись самым приятным делом — размножением. Уже в середине 1840-х годов крупные землевладельцы вынуждены были тратить на борьбу с ними по 5 тысяч фунтов ежегодно. В начале XX века из Австралии вывозили в год около 15 миллионов зверьков и 70 миллионов кроличьих шкурок. На континенте была даже создана специальная антикроличья (истребительная) бригада, имевшая свои отделения в 64 городах страны. Попытка завезти на материк лис к успеху не привела: лисам больше пришлись по вкусу австралийские тушканчики, поэтому на кроликов они особо отвлекаться не стали. Несколько стабилизировать численность кроликов удалось лишь во второй половине прошлого века, когда ставка была сделана на другого естественного врага — вирус миксоматоза. Искусственно наведенная эпидемия уничтожила 90 % популяции, однако оставшиеся в живых кролики приобрели к болезни стойкий иммунитет. С тех пор искусственные эпидемии вошли в практику австралийских властей и проводятся регулярно, раз в несколько лет.

При чем тут кролики? А при том, что ситуация с нами, людьми, сейчас развивается примерно по тому же сценарию, что и с этими грызунами в Австралии. У человека на планете почти не осталось естественных врагов, и он, чрезмерно расплодившись за последние 100 лет, начал ощутимо вмешиваться в дела природы.

Однако самый страшный враг у человечества остался, это пандемия, то есть эпидемия, накрывающая не отдельный город или район, а целое государство, континент, а то и всю планету. Пандемии — весьма мощный инструмент, позволяющий самоорганизующейся системе (а наша планета таковой как раз и является) регулировать свое внутреннее равновесие. Инструмент этот жестко вмонтирован в систему, и отключить его — значит сломать принципы ее существования. Эпидемия и пандемия в ней — нечто вроде предохранительного клапана в скороварке: уберите этот клапан — скороварка перестанет работать, так как температура в ней не сможет подниматься выше 100 градусов; запаяйте его — скороварка просто взорвется от чрезмерного внутреннего давления.

Пока людей было мало и они относительно медленно перемещались по планете, эпидемии человечеству были не страшны — вымерло одно-два племени от какой-нибудь болотной лихорадки, но все остальные-то остались, ибо заболевшие не успели заразить оставшихся. Но чем выше была плотность населения, чем выше было человеческое внутреннее давление в земной биосфере, тем сильнее проявляли себя предохранительные клапаны инфекционных болезней.

В 480 году до н. э. эпидемия оспы поразила части персидской армии, сражавшейся с Грецией. Заболел даже сам царь Ксеркс. В результате греческий поход пришлось «свернуть». А спустя ровно полстолетия тоже эпидемия, только теперь уже чумы, убила пятую часть населения Афин, включая духовного лидера афинян Перикла. В это время Афины сражались со Спартой, и эпидемия была далеко не последней причиной их поражения. Разразившаяся в 541 году в Константинополе эпидемия бубонной чумы за два года уничтожила половину его населения и стала одной из причин окончательного падения Римской империи.