Конец радуг

— А если они были такими важными, то что они сейчас делают в нашей школе?

Это был тот самый вопрос, который задавали все школьники.

— Причин много, Хуан. Некоторые из них просто одиноки. Другие по уши в долгах, и им надо сообразить, как заработать на жизнь в современной экономике. Есть и такие, у которых мало что есть, кроме здорового тела и кучи старых воспоминаний. Эти могут быть очень желчными.

— Ага. И как я должен с такими людьми подружиться?

— Если хочешь получить деньги, найдешь как. Как бы там ни было, а критерии поиска существуют.

Большой Ящер переслал ему документ. Хуан просмотрел верхний слой.

— Тут накрывает широкую площадь.

Отставные политики Сан-Диего, биологи, родители лиц, в настоящий момент работающих в этих категориях…

— В ссылках — квалификаторы. Твоя работа — заинтересовать определенных людей в моей цепочке аффилиаций.

— Я… я как-то не очень умею народ уговаривать. Особенно такой народ.

— Сдрейфил? Тогда ходи бедняком.

Хуан минуту помолчал. Отец никогда не взял бы такую работу. Наконец он сказал:

— О'кей, вступаю в твое дело.

— Мне не надо, чтобы ты делал что-нибудь, что считаешь не…

— Я сказал, беру работу!

— О'кей! Тогда вот что я тебе дам для начала. В документе имеется контактная информация. — Тварь встала на ноги, и голос зазвучал откуда-то сверху. — В «Пирамид-Хилле» мы больше не встречаемся.

— Мне подходит.

Хуан встал, и не мог удержаться, чтобы не шлепнуть тварь по могучему хвосту, спускаясь с холма.

Близнецы его далеко опередили и стояли на футбольном поле на той стороне кампуса. Проходя по дорожке, Хуан ухватил вьюпойнт на трибунах и дал братьям пинг. Фред помахал Рукой, но рубашка у него была все еще слишком слизистой, чтобы держать связь. Джерри смотрел вверх, откуда в его протянутые руки падал пакет от ЮПИ/Экспресс, и как раз вовремя. Близнецы разрывали пакет еще по дороге к тенту магазина.

К сожалению, первый урок у Хуана был в конце дальнего крыла. Он побежал через газон, привязав зрение к неулучшенной реальности: сегодня дома были в основном трехэтажные. Серые стены — как игральные карты, выстроенные в ряд.

Внутри он уже не мог выбирать вид самостоятельно. По утрам администрация школы требовала, чтобы на всех стенах демонстрировали «Новости Фэрмонта». Трое ребят из школы «Гувер» выиграли стипендию IBM. Аплодисменты — хотя Гувер был незаслуженно обласканным соперником Фэрмонта — частная школа, управляемая факультетом математического образования университета Сан-Диего. Этим трем молодым гениям оплатят университетское образования до самого диплома, пусть они даже дня не проработают в IBM. Ну и подумаешь, решил Хуан, успокаивая сам себя. Может, когда-нибудь эти ребята сильно разбогатеют, но процент от их профессионально нажитых состояний всегда будет возвращаться в IBM.

Он рассеянно брел по зеленым стрелочкам-указателям… и вдруг заметил, что поднялся на два лестничных пролета. Со вчерашнего дня администрация школы все поменяла. Ну и конечно, стрелочки для него тоже обновили. Это хорошо, что он не обратил внимания.

Хуан тихо вошел в класс и сел.

Мисс Чамлиг уже начала урок.

«Поиск и анализ» был ее коньком. Она вела куда более сжатую версию этого курса в «Гувере», но ходили хорошо документированные слухи, что там мисс Чамлиг не вытянула. И потому факультет перевел ее в Фэрмонт. Хуану она даже нравилась — тоже ведь неудачница.

— Есть множество различных умений, — говорила она. — Иногда лучшее решение — это скооперироваться с другими людьми и вместе найти решение.

Ученики кивали. Быть координатором. Самые большие деньги и самая большая слава. Но они знали, к чему клонит Чамлиг. Она оглядела класс, кивнула, показывая, что поняла их.

— Вы все, к сожалению, хотите быть агентами верхнего уровня?

— Кто-нибудь из нас им будет.

Это заявил один из участников взрослой программы. Уинстон Блаунт по возрасту годился Хуану в деды. И когда у него случалось плохое настроение, он любил веселить народ, доставая мисс Чамлиг.

Преподавательница «Поиска и анализа» улыбнулась в ответ:

— Это так же вероятно, как стать звездой бейсбола в высшей лиге. Чистый «агент-координатор» — редкий тип, декан Блаунт.

— Некоторые из нас должны быть администраторами.

— Э-гм! — Чамлиг на миг приняла скорбный вид, как человек, ищущий слова для сообщения печальной вести. — Административная работа сильно изменилась, декан Блаунт.

Уинстон Блаунт устроился на стуле поудобнее.

— О'кей, значит, придется выучить некоторые новые приемы.

— Да-да. — Мисс Чамлиг обвела взглядом класс. — Это важный момент. Поиск и анализ, которым посвящен наш курс, — сердце экономики. Как потребителям, поиск и анализ нам нужны очевидным образом. В современном мире почти на любой должности мы зарабатываем себе на жизнь поиском и анализом. Но в конце концов нам необходимы и кое-какие знания.

— Вы про те курсы, что мы кое-как сдали на «С»?

Голос раздался с галерки — наверное, говорил кто-то из физически отсутствующих. Чамлиг вздохнула.