Конец партии

— Да, я в курсе, — ответил Щегловитов. — Я уже разговаривал с Беляевым и вот, что я об этом думаю, Александр Фёдорович. Вы, конечно, понимаете, что это непростой процесс и нам следует тщательнейшим образом подойти к его реализации. Я вам предлагаю прежде всего переговорить с представителем Австро-Венгрии и уже потом с немцами.

— Почему?

— Да потому, что австрийцы намного слабее, они не являются монолитными, их империя склеена из трёх основных и множества мелких национальных образований. Они будут готовы уступить нам намного больше из того, что мы бы хотели. А вот немцы будут уступать намного меньше, и они монолитны, вследствие чего намного менее сговорчивы. Вообще, я бы вам советовал приложить все усилия к тому, чтобы сохранить Австро-Венгерскую империю, заключив с ней сепаратный мир. А Германию вынудить капитулировать, но как можно с меньшим унижением.

Я бы даже сказал, всецело уважая и подчёркивая их способность к сопротивлению и объединению. Это даст нам возможность в последующем не вступать с ней в открытую конфронтацию и решать все вопросы дипломатическим путём. Это нужно прежде всего нам, а не им.

Керенский пожал плечами. Что с них взять, фрицы они и есть фрицы. Будет им и уважение, и пренебрежение, и многозначительное молчание. Керенскому вообще претило наслаждаться унижением, он был выше этого. Он больше руководствовался выгодой и развитием своей фирмы или страны, чем заботился о том, как бы унизить другого или заставить разориться. На это ему было глубоко наплевать. Каждый сам себе Бетховен. Поэтому все, сказанное Щегловитовым, не вызвало у него неприятия.

— Я вас понял, Григорий Иванович, буду иметь в виду, но как нам обеспечить переговоры? Не будем же мы разговаривать с перебежчиками?

— Мы не будем, но можно отправить надёжного человека на границу с Венгрией и договориться о прекращении огня. Этим мы дадим понять, что готовы начать переговоры. После взаимных консультаций мы остановим наступление якобы для перегруппировки и отдыха, и тогда направим туда господина Плеханова, чтобы он провёл переговоры, как глава МИДа с главой МИДа. Так будет лучше.

— Нет, переговоры будет вести специально назначенный мной человек с соответствующими полномочиями. Думаю, это будет кто-то из высшего генералитета или сенатор, желательно из числа аристократии.

— Ммм, я подумаю и постараюсь подобрать вам кандидатуру. Подходящих очень много.

— Хорошо, тогда жду от вас информации.

***

Оттокар Чернин фон унд цу Худениц получил известие от своего подчинённого о том, что русские готовы вести переговоры, когда уже совсем отчаялся. Первые встречи произвели на него противоречивое впечатление. Казалось, что переговорщик, один из старых сенаторов царской империи, осторожничал и боялся сам себя.

Тем не менее, на этом участке фронта был установлен режим прекращения огня и стороны договорились о приостановке наступления русских войск до окончания переговоров. По соглашению обеих сторон в Россию поехал помощник Чернина барон Карл фон Лейбе, чтобы встретиться с Керенским.

Встречал австрийского посланника Керенский снова в Смольном, сохранив посещение в режиме секретности. За английским, французским и другими посольствами усиленно следили, сопровождая каждый шаг, чтобы никто не смог узнать о проводимой встрече.

— Господин фон Лейбе!

— Господин Керенский! — посланник учтиво поклонился.

— Прошу вас отобедать со мной. Осетров и чёрной икры нет, но корюшка и тушёное мясо с овощами имеются. И коньяк из старых запасов.

— С удовольствием.

Пара рюмок коньяка добавили немного расслабленности, а вкусная пища настроила на бравурный лад. Переговоры начались.

— Герр Лейбе, не буду вас пытать, каждый из нас уже определился со своими предложениями, поэтому мне бы хотелось сразу перейти к тому, что я хочу для своего Отечества.

— Я вас внимательно слушаю, герр Керенский.

— Буду краток. Вашей империи, возможно, осталось существовать совсем недолго, поэтому я предлагаю заключить мир, с отделением от вас в нашу пользу территорий Восточной Галиции. В ответ вы получите гарантии сохранения своей империи. Иначе англичане и французы не согласятся с тем, что вы останетесь существовать. Вас разделят или, вернее, разделают, как тушку убитого зверя, поделив между собой самые лакомые куски. Потому что хищники — это всегда хищники. Всё очевидно.

— Господин министр, но это невозможно!

— Согласен, но у меня нет дипломатического таланта. Раз вы не согласны, то я сегодня же отдам приказ возобновить боевые действия, и в скором времени красавец Будапешт будет осаждён, а русские солдаты войдут в Словакию. Им помогут румыны, ну и так далее. Вы этого хотите?

— Нет.

— Тогда, давайте так. Мы изложим наши требования на бумаге и отправим вас под охраной в Вену, доведя до линии фронта. Дальше вы обсудите эти требования с императором и снова выйдете на нас с принципиальным согласием на переговоры. Если согласитесь, то ваш глава МИДа приедет сюда, и мы оповестим об этом правительство Ллойд Джорджа с последующими трёхсторонними переговорами.