Конец фильма

Только сейчас до Бена дошло. Он смотрел в сияющие глаза Эйззы, а не на ее изменившуюся фигурку.

– О Боже, – прошептал он и засмеялся, как дурак.

Мрланк наконец выпустил его шею, но палец вампира теперь уперся ему в грудь.

– Женишься немедленно. И, если она не будет счастлива, лучше мне не попадайся. Посмеешь ее обидеть – из могилы достану, понял?

– Я ее никогда не обижу, – оскорбленно проговорил Бен, растирая шею. – Вовсе незачем… Я люблю ее! Я ни о чем так не мечтал, как жениться на ней.

– Правда что, – поддержал его Аддарекх с заднего плана. – Парень искал эту Эйззу, весь Рай вверх ногами перевернул, готов был службу бросить, проситься в ее клан. Не его вина, что не нашел. Зря вы с ним так, хирра Мрланк.

– Н-да? – суровый взгляд Мрланка, устремленный на Бена, помягчел. – Где же ты ее искал?

– Везде, где жили Эйззы Ихстл, – проворчал Бен. – Смарцтхегин, Кртренг, Эккр, Сейхк… Потом страж мне сказал, что Эйзза с вашей женой уехала, я и туда съездил, в Шарккит, только там не было никого.

– В Урхентейсте мы все были, – сказал Мрланк. По тону чувствовалось: поверил. Жесткий палец больше не тыкал Бена в грудь. – Там больница… Ладно, дело прошлое. Слушай меня, землянин. Слушай внимательно. Я не для тебя это делаю, насрать мне на тебя с потолка. Но Эйзза хочет быть с тобой, а ради нее я в лепешку расшибусь. Не вздумай ее разочаровать. Говоришь, любишь ее? Она кетреййи. У вас на Земле на нее будут смотреть, как на дурочку. Ее надо будет оберегать, заботиться о ней, вести по жизни. И ни в коем случае не бросать одну. Она будет любить тебя вечно, а ты? У тебя-то мозги по-другому устроены, состояния души подвижнее, переменчивее. Любовь уйдет, ты станешь искать новых чувств, новых женщин. Но ты все равно останешься в ответе за нее до конца ее дней. Ясно тебе?

– Я всегда буду ее любить! – не согласился Бен.

Мрланк хмыкнул.

– Верь, пока верится. Я все сказал, а ты, надеюсь, услышал, – он никак не мог заставить себя совершенно довериться землянину, тем паче такому наивному, и повернул голову к Аддарекху. – Лейтенант! Если ты еще шитанн, присмотри за девочкой.

– Слушаюсь, – отозвался он, ничуть не удивившись. Кому, как не ему? Заботиться о кетреййи – священный долг шитанн, обязательство, взятое старшей расой.

– Забирай ее шмотки, – Мрланк подтолкнул к Бену ногой два рюкзака. – Эйзза, – он помедлил. – Спасибо тебе за все и счастья в будущем.

Эйзза поднялась с кресла, подошла к Мрланку, прижалась крепко-крепко, как только могла.

– Это вам спасибо, хирра. Постарайтесь больше не умирать, ладно?

– Ладно, как скажешь, – покладисто ответил он. Поцеловал в теплую щечку и мягко отстранил, пока не передумал. – Иди.

Странно, но этот последний поцелуй не вызвал у Бена ревности к Мрланку. Скорее жалость: вампир расстается с Эйззой навсегда, добровольно уступает свое бесценное сокровище другому. Ему, Бену. Победителем в споре за девушку он себя не чувствовал, схватки не было. А была бы – еще вопрос, кто бы выиграл. К жалости примешивалось невольное уважение и благодарность.

Ен Пиран лично руководил переоборудованием мересанского линкора: корабли Рая он хорошо изучил. Идея его увлекла: и само дело, и изящество пришедшего в голову решения. Он почти отвлекся от дурных мыслей. Тут-то гром и грянул.

Координатор Мересань вызвал его к себе, ничего не объясняя. Как только адмирал оказался в кабинете, т’Согидин плотно закрыл дверь, прошествовал к столу, ярко освещенному медузой в прозрачной банке – Ен Пиран никак не мог привыкнуть к мересанским светильникам, – и взял со стола папирус. Адмирала охватило нехорошее предчувствие.

Т’Согидин устремил на него непроницаемый темный взгляд и махнул листом.

– Координатор Земли заявляет, что с вашей планеты имело место воздействие темной силы, – сухой, будто равнодушный голос. – Что вы об этом знаете?

Адмирал мгновенно взмок. Как земляне догадались? Проследить потоки на таком расстоянии нереально. Или все же реально? Он понятия не имел, чем располагают земляне. Вот мерзкий понос!

– Я ничего не знаю, – поспешил он откреститься и добавил в голос убежденности: – Не может такого быть! Это гнусная ложь. Проклятая Салима спит и видит, как бы замазать Гъде в грязи, она изыскивает для этого любой повод… Вот, придумала новый. Я надеюсь, вы ей не верите?

А по спине текла струйка пота. Как же они распознали, погрязшие во грехе мерзавцы? Нет, они не могут иметь прямых доказательств. Ему ничего не грозит, если он сам не признается.

Мересанский координатор, не ответив, взял еще один папирус, протянул Ену Пирану.

– Король Имит призывает вас вернуться.

Адмирал прочел. Хантские буквы – дань вежливости, дабы т’Согидин не подумал, что Ену Пирану передают шифровку.

«В связи с обвинением в использовании темной силы приказываю вам немедленно привести эскадру к Гъде и явиться во дворец. Король Имит, координатор Гъде».