Конец фильма

Приходил Лео Кон Тин. Посол Содружества Планет выражался крайне аккуратно, стараясь донести до Имита позиции его союзников. Позиции были разными. Симелин поддержит Гъде, какое бы решение ни принял координатор, симелинцы всегда идут до конца. Мересань настоятельно рекомендует королю Имиту прижать нечисть без вмешательства извне, а затем продолжить войну: от претензий на Нлакис они отказываться не хотят, а без Гъде их шансы ничтожны, с другой стороны, с темными силами они категорически не желают ассоциироваться. Хуже всего с Чфе Варом. Старая карга Эл Танг Ри страшится народных волнений. Чфеварская экономика еще долго не оправится от электромагнитного удара, люди ропщут, во многих районах голод и разруха; если прокатятся слухи, что они к тому же ведут неправедную войну в союзе с темными, взрыва не избежать. Чфе Вар за то, чтобы удовлетворить требование землян. Пусть их попы выкорчуют темную заразу, война подождет.

Сложись все по-другому, король Имит махнул бы рукой и пустил земных церковников на Гъде. Возможно, им и удалось бы сладить с мерзкой нечистью – этому он только порадовался бы. Ну, а если бы земляне получили от колдунов по носу – тоже ничего, это надолго отвадило бы их соваться в дела чужих планет. Увы, он прекрасно понимал: открыть землянам территорию Гъде – значит проиграть войну. Может, церковники и вычистят планету от колдунов. Тысячу лет назад они два райских клана стерли в порошок и не пошатнулись. Одна беда: уничтожив тьму, они не остановятся. Какой смысл играть в благородство и возвращаться на исходные рубежи, когда вооруженный контингент уже на планете? Салима мило улыбнется и скажет: не надо быть лохом. Стерва!

Колыхнулись занавески у входа, и в кабинет вплыла Сар Эмайне. Она держала серебряный поднос с наполненными бокалами, будто простая служанка, но за служанку ее принял бы разве что идиот: горделивая осанка принадлежала королеве. Почти двадцать лет Сар Эмайне была женой Имита. И, насколько он знал из докладов службы внутренней безопасности, ни разу ему не изменила. Хоть что-то надежное есть в жизни!

Королева поставила перед ним поднос, и он взял бокал.

– Имит, ты же не мальчик, – сказала она с упреком. – Тебе надо меньше нервничать и больше заботиться о своем здоровье, – она осуждающе посмотрела на мешочек с сушеным мересанским зельем: он только что набил трубку и не успел убрать.

Меньше нервничать! Он едва не фыркнул.

– Я стараюсь, Эмайне. Правда, стараюсь. Просто не всегда получается.

В последнее время не получается вообще. И чем дальше, тем хуже.

– Все так плохо? – жена пытливо и тревожно посмотрела на него.

– Все будет хорошо, – он вовсе не чувствовал в этом уверенности, но поспешил ее успокоить. Пусть хотя бы она не нервничает. – Я решу эту проблему, Эмайне, дай мне только немного времени.

Он взял трубку. Вроде бы считалось, что гъдеане не привыкают к мересанской дряни, но рука сама собой тянулась… Наверное, психологическое. Королева сокрушенно покачала головой и исчезла за занавесью.

Что же делать? Имит затянулся и подпер голову ладонями. Он не может позволить Гъде проиграть, южане его сожрут с потрохами. Дерьмовые колдуны! Сидели бы себе тихо в своих пещерах, и что им земной капитан дался? Опозорили Гъде на всю Галактику, дали Салиме повод наехать, а он теперь вынужден это расхлебывать. Надо усилить оборону планеты – глупо полагать, что погрязшая во грехе землянка ограничится требованиями или угрозами. Где там болтается этот греховодник Ен Пиран со своей эскадрой? Еще недавно король Имит готов был собственноручно свернуть шею мерзавцу, наобещавшему легких побед и удравшему после разгрома, поджав хвост. Но Ен Пиран – единственная реальная сила на его стороне. Придется простить адмирала. Король Имит вздохнул, представляя, скольких еще нервов ему будет стоить эта война.

Первым, кого увидел Мрланк, выйдя из шлюза, был беловолосый шитанн из Кенцца, одетый, как землянин, в их форму, с их нашивками. Он аж помотал головой в надежде прогнать наваждение. Наваждение развеиваться не желало. Тогда он пошел другим путем.

– Сотня червей могильных! Мужик, ты кто?

– Аддарекх Кенцца, – ответил тот, прекрасно поняв, о чем его спрашивают на шитанн. Значит, не поддельный. – Вахтенный офицер, лейтенант, – это слово он произнес на чужом языке, у шшерцев другая система званий, – десанта ГС-крейсера «Ийон Тихий».