Конец "черной тропы"

— Надо будет — запросят,— деловито ответил Весник.— Хочу обратить ваше внимание, Василий Васильевич, что в последние дни банды дают о себе знать в отдалении от центральной части области, как будто специально отвлекают наше внимание подальше к Львовщине, к польской границе. Есть данные, что надрайонный проводник Зубр сделал переход по Торчинскому району на встречу с Хмурым. Думаю, свидание у них уже состоялось. Три дня назад в лесу обнаружен труп эсбиста Совы. Убит он излюбленным приемом Зубра — ножом по сонной артерии. Предварительно его жесточайше измордовали. Конечно, бандиты неспроста оставили центральную часть области в полном затишье. Тут тебе и переходы к месту встреч, и разведка, и беседы главарей.

— Надо было вчера поднять весь оперативный состав, «ястребков», активистов на поиск постоев,— порассуждал вслух Киричук.— В такой ситуации легче напасть на краевого проводника. И, прежде всего, мы должны ликвидировать особо зверствующие банды Кушака и Гнома.

— С Угаром сегодня назначена встреча? — спросил Весник.

— Не назначена, а предложена,— поправил Киричук.

— Не придет он, Василий Васильевич,— полистал журнал телефонограмм майор.

— Почему такая уверенность? .

— Тетку Христю обнаружили в доме убитой.

— Когда? — очень огорчился Василий Васильевич.

— Последняя моя утренняя запись. Обнаружили труп.

— Это понятно. Меня интересует: убита до того, как мы послали обращение к Угару, или после. Если он получил нашу бумагу и убрал старуху, тогда вы правы, на встречу с нами не придет. Если же...

— Понял, Василий Васильевич. Немного погодя я вам все доложу определенно.

— Постарайтесь побыстрее. Мне надо окончательно наметить район заслона вдоль границы с Львовской областью для предстоящей операции.

— Какой участок избрали?

— Вы же его сейчас сами подсказали: на юго-западе, где заактивничали банды. Возьмем дугу между Гороховом и Берестечком.

— Львовское управление будет принимать участие?

— Обязательно. Они подстрахуют наш заслон.

— Когда начнем операцию? — поинтересовался Весник.

— Завтра. Не может быть, чтобы у нас все лопнуло с Угаром,— с сожалением вырвалось у Василия Васильевича.— Поеду-ка нынче в Торчин к Тарасову, встречусь там в больнице с бывшим связным Угара Скворцом. Надо расспросить его кое о чем. У вас все, Иван Николаевич?

— Не совсем. К двенадцати часам вас приглашает Илья Иванович, секретарь обкома.

— Что же вы сразу-то не сказали?! — встрепенулся Киричук.— Нельзя так шиворот-навыворот.

— Прежде всего в курс новостей думал ввести,— рассудительно ответил Весник.— А вызывает он, скорее всего, из-за «ястребков», которых ночью бандиты убили. О них он все допытывался. Нервничает...

Секретарь обкома партии Профатилов встретил Василия Васильевича огорченным.

— Что же это такое творится, товарищ Киричук? — В первый же день нашей встречи я советовал вам учесть уроки прошлого, особо напомнил о том, что «ястребкам» больше внимания уделить надо. Вы еще сделали тогда пометку в блокноте, сказали очень понравившиеся мне слова: «Возьму на контроль». Я был уверен, что дело у нас сладится. Контроль — залог исполнения.

Киричук виновато молчал. Он понимал: грош цена его оправданиям, когда люди гибнут.

— Сколько будет твориться бандитский произвол? Конкретно: Гнома и Кушака? — спросил секретарь обкома.

— По свежим данным, оперативная группа Чурина и «ястребки» сели на «хвост» банде Гнома, конечного результата пока нет.

— Сели, значит, на «хвост»,— повторил Профатилов.— А уже хотелось бы услышать от вас о том, что бандитов крепко взяли за горло. Можно надеяться на это?

— Можно, Илья Иванович, все идет к тому. Мы наметили операцию — прочесывание на юге области рядом с Львовщиной. Там они сейчас собираются, если судить по сообщениям с мест. Хочу заверить вас, что главная результативная отдача у нас только начинается. Люди работают, не жалея себя. Мы оправдаем доверие партии.

Ночь пришла светлая, теплая, наполненная запахом свежескошенного сена.

Киричук, Тарасов и Кромский заняли позиции впереди засады сравнительно неподалеку друг от друга в предполагаемом месте выхода Угара на встречу. Договорились ждать без малейших передвижений молча и терпеливо до часу ночи.

После встречи со Скворцом в больнице сомнения Киричука насчет явки Угара рассеялись. Он понял, что если уж районный проводник решится установить контакт с чекистами, то явится, как предложено ему, в первую же полночь.

Незадолго до полуночи по дороге, что проходила вдоль березняка, проехала повозка. Лошадь, фыркая от усталости, выдавала, что кто-то прибыл издалека. Никак, разведка Угара.

Потом снова стало тихо.

Ровно в полночь Василий Васильевич услышал лягушечье кваканье — откуда ему быть здесь? — а за ним ровное, отчетливое:

— Званый пришел! Выходи из березняка!

— Явился,— строго произнес Киричук, догадавшись, что Угар незаметно сошел с повозки, притаился и в нужный момент подал голос.

— Подойдите, Лука Матвеевич,— подполковник сделал несколько шагов навстречу. Слева проделал то же самое Тарасов.

— Слава Украине! — по привычке произнес оуновец подходя.— Василий Васильевич? Я не ошибся?