Кондотьер Богданов

Кметы развязали веревки и вытащили «По-2» на берег. Здесь его подхватили мужики и покатили к городу. Остальные орали, потрясая оружием. Богданов морщился и смотрел на ворота. Вояки из этих бородачей слабые. Выскочит из ворот кавалерия – побегут! На земле «По-2» беззащитен. Крепление пулеметного шкворня в кабине штурмана, стрелять вперед мешает щиток. Можно врезать из крыльевого «шкаса», но для этого самолет надо развернуть. Успеют ли?

Стрелять не понадобилось – кавалерия не выскочила. Богданов перебросился парой слов с Данилой, уточняя план, заодно оценил прочность городских ворот. На стенах, защищавших ворота, стояли люди с самострелами. Богданов указал на них Лисиковой:

– Видишь? Собираются стрелять! Только мы их огорчим! Огонь вести с левого борта! Очищаем одну стену, затем другую. Своих не зацепи! Полон луг!

Штурман хмуро кивнула. Похоже, не разделяла настроение командира. Богданов не обратил внимания. Мужики откатили самолет на край луга и убежали. Лисикова, выскочив, повернула по команде винт. Мотор затрещал, стреляя из патрубков, Богданов добавил оборотов. Облегченный «По-2» покатился и взлетел, набирая высоту. Спустя мгновение они были над Сборском. Богданов глянул вниз, привычно запоминая расположение домов и улиц, затем лег на боевой курс. Зенитного огня опасаться не приходилось, он провел «По-2» у самой стены: штурману легче стрелять. За спиной затарахтел «ДТ» и почти сразу умолк – стена кончилась. Богданов заложил левый вираж, но тут же понял – зря. На атакованной стене валялось несколько тел, другие стены опустели. «По-2» развернулся над лугом и устремился к Сборску. Было как на учебных стрельбах. Богданова в них ставили последним: копну сена, служившую целью для «эрэсов», он раскидывал с первого пуска…

«По-2» вздрогнул, освободившись от ракеты. Дымный след протянул прямую линию и уткнулся в ворота. Грохнуло. Триста шестьдесят граммов взрывчатого вещества плюс несгоревший пироксилин топлива… Заряд не смог снести ворота, но выломал засов. Створки распахнулись. Богданов видел, как люди рванулись на приступ, и пошел на посадку. Выключив мотор, он соскочил на крыло и снял «ДТ».

– Я с вами! – подскочила Лисикова.

– Держись за спиной! – приказал Богданов, вспомнив, что она без кольчуги.

Широко шагая, он почти бежал к городу. Лисикова не отставала. Вчера он решил сменить ей повязку и обомлел. Раны не было. На белом девичьем бедре розовело пятнышко молодой кожи. Богданов осторожно потрогал пятнышко – кожа не прогибалась. Рана зажила.

– Мне снилось, что лежу на печи, – смущенно сказала Лисикова. – Так хорошо!

«Вдругорядь отпихну! – решил лейтенант. – Пристроилась!» Богданова томила слабость – не выспался.

Лейтенант не стал задумываться над случившимся. Война отучила спрашивать: «Почему?» На войне следовало решать: «Как?» Травка старика заживила рану – следует запомнить. При следующей встрече – попросить. Пригодится…

Криво повисшие створки ворот дымились, за ними лежали трупы. Кметы Жидяты пытались остановить вторжение, но их просто смели. Трупы валялись и в отдалении, отмечая путь, которым катился приступ. Богданов двинулся следом. Улица вела к площади, замеченной им сверху. Скоро показалась толпа. Люди стояли плотно и пытались заглянуть вперед. Никто, однако, не двигался. Богданов ввинтился в человеческую массу. Узнав его, люди расступились. Лейтенант пробился сквозь цепь всадников и оказался на площади.

У противоположного края стоял еж. Огромный, ощетинившийся стальными иглами. Еж был закрыт щитами, меж которых торчали жала алебард. Ежа проверяли на крепость: на земле валялись тела людей и коней. Одна лошадь дергалась, мотая головой, но люди не шевелились.

Богданов оглянулся: княжна и Данило стояли неподалеку. Лейтенант подошел.

– Наемники, немцы! – ответил Данило на немой вопрос. – Подскочили к ним сдуру. Трех кметов положили, да еще мужиков… Немцев в поле не сбить, а тут загородились. Секут людей, как траву.

«Будут ждать до заговенья!» – подумал Богданов, снимая с плеча пулемет.

– Убей их! – сказала княжна, раздувая ноздри.

– Не надо, матушка! – внезапно заголосили сзади, и какая-то баба, пробившись сквозь толпу, пала перед конем. – Они добрые. Никого в Сборске не обидели. Пощади!

– Кто это? – спросила княжна.

– Ульяна, вдова, – ответили сзади. – С главным немцем жила.

– Он не немец! – запротестовала Ульяна. – По-нашему говорит! Он из земли Швиц! Бобыль… – Баба зарыдала.

«Швиц? Это где? – удивился Богданов. В памяти обрывками мелькали воспоминания. – Швейцария? Куда ж их занесло?»

Решение пришло внезапно.

– Как зовут бобыля? – спросил он у бабы.

– Кондрат… Конрад! – поправилась баба. Она смотрела с надеждой.

Богданов забросил пулемет на плечо.

– Не подходи близко! – упредил Данило, смекнув. – У них каждый третий с самострелом!

Богданов зашагал через площадь. Позади, как один человек, вздохнула толпа. До ежа оставалось немного, когда пики алебард опустились и застыли на уровне лица лейтенанта. Острия их подрагивали.

– Конрад! – крикнул Богданов. – Хватит прятаться! Выходи, не трону!

– Ты кто? – отозвались из-за щитов.