Конан и Властелин Огня

Таверна оказалась самой заурядной, какие стояли в Султанапуре на каждом углу. Невзрачное местечко для простолюдинов, собиравшихся под одной кровлей, чтобы перекусить, выпить крепкого вина, посплетничать, сыграть в кости, да подраться для успокоения души и пущего самовыражения. Конан скинул капюшон, доселе скрывавший его лицо, и занял свободное место за столом в углу заведения. Ожидая появления хозяина или трактирной прислуги, он расселся поудобнее и заскользил взглядом по пёстрой толпе, изучая завсегдатаев «Кровавого быка». Большинству гуляк, праздно растрачивающих здесь свои лучшие дни и попутно спускающих последние медяки, до варвара, ровным счетом, не было никакого дела, но нашлись и те, для чьих персон факт самого его присутствия почему-то показался оскорбительным.

— Эй, дикарь в балахоне! — раздался уже знакомый варвару громовой раскат, заставив остальные голоса поприутихнуть, а праздную публику обернуться в сторону восклицавшего. — Тебе должно быть неизвестно, что варварским собакам здесь вход заказан?!

Зал взорвался бурным хохотом, кое-где подбадриваемым ударами кулаков по столу.

Задирой оказался чернобородый смуглокожий туранец, невысокий, коренастый, но для представителей своей породы на редкость плотно сбитый. Про таких в народе обычно поговаривали — «Здоров, как бык», что, в общем-то соответствовало действительности. Конан развернулся в его сторону и спокойно, будто происходящее его не касалось, произнес, намеренно принизив свои способности:

— Нет, не знаю! Видимо меня о том забыли предупредить, да и читать я не умею.

— А вот языком чесать, как видно, умеешь! — здоровяк обратился к толпе, тут же зашумевшей в знак полного одобрения его слов. — Придётся мне его укоротить.

Конан встал, выпрямился во весь свой могучий рост и, потянувшись словно кот, мягкой пружинистой походкой направился столу, за которым восседал слишком болтливый туранец и его не в меру «скромная» компания. Трактир замер в тревожном ожидании кровавой развязки, которая, судя по началу, неминуемо должна была произойти, но ничего из ряда вон выходящего, к их величайшему сожалению, не случилось. Варвар, видимо, не желая затевать драки, сел напротив обидчика, поднял со стола кувшин, плеснул вина в свою кружку и, залпом осушив до дна, спокойно произнёс:

— Раскроить тебе череп я всегда успею.

Конан немного помолчал, намеренно выдерживая паузу. Под его пристальным взором, здоровяк покраснел, руки затряслись от еле сдерживаемой ярости, а узкие непомерно расширенные от изумления глаза, налились кровью, точно у обезумевшего быка, но варвар, чувствуя ситуацию, вовремя сумел остудить накал, спокойно продолжив:

— Но прежде я хочу тебе заплатить. Золотом.

Слово «золото» подействовало успокаивающе и отрезвляюще.

Конану, судя по всему, удалось заинтересовать чернобородого. Поначалу его глаза округлились в ещё большем изумлении, загоревшись яростными огоньками, но жадность сыграла свою роль, как рукой сняв, готовых вырваться наружу обиду и гнев.

— Мне нужен десяток отъявленных головорезов, готовых завтра же выйти в море. — всё так же спокойно с расстановкой произнес варвар.

— Сколько платить будешь? — чернобородый перешел к делу, чем вызвал вздохи разочарования среди завсегдатаев.

— Столько, сколько себе представить не сможешь.

— Я себе много чего могу представить.

— Значит, по рукам?

— Погоди. Для начала: куда плывём и как долго?

— Северные острова Вилайет, седмицы полторы-две по морю в одну сторону.

— Стало быть луну на всё-про-всё.

— Стало быть так.

— Полсотни золотом на брата, кормёжка и выпивка за твой счет. Половину доли вперед.

Лицо Конана непроизвольно вытянулось, ведь цена оказалась непомерной, слишком уж дорого оценивал свои возможности этот малый, но возражать варвар не стал.

— Плюс оружие. — добил чернобородый.

— А ты себя недешево ценишь. — медленно проговорил Конан, понимая, что отступать уже поздно.

— А ты думал?! — рассмеялся чернобородый, мгновенно подхваченный остальными.

— Надеюсь, ты стоишь того.

— Вообще-то я стою намного дороже, но на этот раз готов уступить.

Конан сжал кулаки, но сдержался.

— Согласен. — спокойно произнёс он, хотя внутри всё кипело, и ежели не срочность дела, то этот расфуфыренный туранец уже бы дважды за их короткий разговор лишился головы.

— Вот это разговор. — одобрительно крякнул чернобородый.

— Как твоё имя? — поинтересовался варвар.

— Сулданом меня зови. Я из туранцев. В девятом поколении.

— Я догадался. А я Конан из Киммерии.

— Это хорошо. — расплылся в улыбке чернобородый.

— К закату вместе со своими людьми приходи в таверну «Морской дьявол». - распорядился варвар, вставая. — Тебе кое с кем нужно познакомиться.

— Я приду. — кивнул чернобородый, бросая вопрос уже в спину нанимателю:

— А как же моё золото?

— Половину, как договорились, получишь, когда придёшь. — не оборачиваясь бросил варвар и, хлопнув дверью, покинул таверну.

Это было нелегко, вернее не так легко, как предполагал варвар. Но, по край мере, он жив, цел и невредим и это уже неплохо.