Конан и Слуга Золота

Он может всё узнать! Сейчас… Он попробовал крикнуть.

Плохо. С первого раза не получилось — из горла вырвался лишь жалкий сип. И боль страшная! Жжёт огнём!

Но — надо! Если, конечно, он хочет жить…

С третьего раза на его хриплый и тихий оклик прибежал Сулаймон — его взводный. Он, оказывается, был здесь же, в покоях, но уснул в кресле у изголовья, сморённый долгим ожиданием. И чтобы услышать и понять, о чём спрашивает господин, ему пришлось наклониться, наплевав на субординацию, к самым губам полуживого Хаттаф-бека…

Когда слуги переодели Советника по особым поручениям в сухую одежду, заменили насквозь вымокшие простыни и отдёрнули тёмные занавеси, он потребовал и выпил зелёного чаю. Горячая жидкость хоть и жгла внутренности, но вернула подобие ясности ума. Пересохшее горло обрело способность пропускать наружу звуки его голоса.

Приятное тепло согрело его ослабевшее и окоченевшее тело и включило вновь в работу цепкий хищный интеллект. Нет, сдаваться он не собирается!

Отослав всех, он снова выслушал полный доклад Сулаймона — старшего по званию из оставшихся в живых…

То, что он узнал, вновь заставило его тело покрыться липким холодным потом, а душу — если таковая может быть у негодяя — забиться в тисках отчаяния и бессилья.

Девятнадцать его людей убиты!

Причём восемь — барсами султана! Значит, гнусный трусливый старикашка больше не боится его и его монстра?! А… Почему?

Вскоре он узнал и это.

И многое другое — Сулаймон, хоть и был молод, понимал, что захочет узнать его господин, когда очнётся, и полностью задействовал пусть на необычную, но важную работу весь штат шпионов и осведомителей — они-то остались целы!

Конечно, не всё, что случилось, было известно взводному — но это нетрудно было и домыслить… Понять.

Значит, под усиленной охраной. В закрытых носилках. Именно двое. Хм…

Один из них — без сомнения, давешний волосатый дикарь. А другая — судя по всем приметам — его девка. Значит, на излечение?.. Хм-хм.

Так он и поверил.

Нет, тут дело похитрее. Слишком хорошо он знает Боташа.

Благотворительность и милосердие не входят в число добродетелей пристарелого сластолюбца…

Но вот что странно: получается, варвар как-то выжил в схватке с Хозяином. (Хаттаф просто представить себе не мог, как такое возможно!) А сам Хозяин теперь бессилен что-то сделать до следующего полнолуния!

Но… Поездка. Не просто же так они уедут… Возможно, хитрый варвар предложил Боташу сделку. Возможно, он знает, или думает, что знает, способ уничтожения Вместилища Хозяина. Может, у него есть знакомый колдун? Возможно, возможно. Ведьт наверняка до появления в Турфане он успел попутешествовать по свету. И, зная его натуру, покуролесить на славу. Может, в какой-то дерзкой проделке и познакомился. Очень похоже на это. И теперь он предложил султану убить… Или хотя бы — увезти Хозяина подальше, и где-то спрятать. В обмен на их вшивые жизни.

Да, это наиболее возможный вариант… Ведь есть сильные маги на севере, которые вполне могут… И тогда — всё!

Всё для Хаттаф-бека будет тогда кончено! Конец его власти, его планам, ему самому! С такой раной без вмешательства чуда ему не выжить! А что если…

Может, рассказать старому скупердяю о золоте?

Ведь он так расчётлив, и так его любит — ничуть не меньше самого Хаттафа! А золото, которым в состоянии обогатить их монстр, может наполнить старую сокровищницу хоть до самого верха — чудище ведь способно изготовлять его бесконечно! И так просто!..

Ведь это — власть! Это, если понадобится — наёмные войска, и захват чёртова Аргоса!.. Это…

Но передумает ли старый хрыч? Хм-хм.

Мозг Хаттаф-бека работал с той кристальной чёткостью, которая бывает только у больных, и только в… определённые периоды болезни.

Может, трусливый старик и передумает. Но… зачем тогда ему сам Хаттаф-бек?

Просто опасный свидетель! А когда механизм налажен, как у него, ничего не стоит заменить кормчего! Нет, он не должен выпускать штурвал из своих рук! Он ещё кое на что годится! Он сам вернёт Хозяина в заветный подвал! Сам обеспечит тому всё необходимое! Не может такого быть, чтобы ему не было даровано прощение!

Хотя бы — за рвение!

— Сулаймон! Сколько людей у нас здесь сейчас осталось?

Ага, больше двадцати! Как он был предусмотрителен, обеспечив им службу в три смены! Больше половины его людей оставались в казармах, и уцелели! И люди у него — не чета султановским размазням, а отборные молодые воины! Сам же и отбирал… С дальним прицелом.

Жаль, что его клановых уничтожили всех. Но кому же он мог бы доверить охранять чёртову сокровищницу, когда там…

Но и остальные неплохи. Ну вот и пусть поработают!

За сутки с небольшим караван с носилками этих «больных» не мог отъехать далеко. Следопыты среди его людей есть — он старался набирать охотников. Даже если караван двинется напрямик через пустыни, их нетрудно найти…

— Слушай внимательно, унбаши! Я назначаю тебя сотником! Скоро мы восполним потери в наших рядах, и ты будешь старшим над всеми! Но поработать тебе и оставшимся сардорам предстоит сейчас немало! Нужно спасать наш родной Турфан!