Конан и день льва

— Как всем известно, — заметил Ринальдо, — я отношусь к числу противников любой власти, но все же должен признать, что правители бывают разные. Любой узурпатор всегда по натуре тиран, он стремится к власти, в каждом видит готового посягнуть на его трон и задушит малейшее проявление свободомыслия и вольнодумства железной рукой. Другое дело, когда трон занимает законный король, он знает, что трон принадлежит ему по праву и не опасается, что его у него отнимут.

— Верно, — подтвердил хранивший до этого молчание, невысокий крепыш с темными волосами и жесткими чертами лица. Это был Рикс Анекс, сын начальника городской стражи. — Вспомните, ведь еще три — четыре года назад Нумедидес был совсем другим, пока не связался с этим Туландрой Ту…

Он не договорил фразы, так как внезапно все увидели, что воздух в кабинете словно сгустился и перед ними внезапно материализовался колдун и чернокнижник, имя которого так неосторожно произнес Рикс. Он был в своей обычной темно-багряной хламиде с венцом на голове в виде двух переплетённых змей и с посохом в руке.

— Туландра Ту! — вырвалось у всех из уст. Смертельный ужас сковал всех присутствующих. Чернокнижник взглянул на их лица, искаженные страхом и змеиная улыбка скользнула по его губам.

— Не нужно меня бояться, — сказал он добродушно глуховатым голосом. — Мы с вами единомышленники, я, как и вы, не хочу, чтобы трон достался узурпатору, какому-нибудь северному варвару или пуантенцу, который всего несколько лет назад воевал с Аквилонией.

У всех отлегло на душе, но тревога все же не покидала каждого.

— Не хочешь ли ты сам овладеть троном аквилонских королей? — с подозрением, но смело спросил Ринальдо.

Туландра Ту рассмеялся глухим булькающим смехом.

— Я еще не сошел с ума, чтобы стать королем Аквилонии, — отсмеявшись сказал он. — Поверь, Ринальдо, к личной власти я стремлюсь примерно так же как и ты. Для меня, как и для тебя, в первую очередь важна свобода, а гибельный призрак власти меня привлекает мало. Я явился к вам, чтобы подсказать — есть законный наследник королевской династии, о котором никто из вас не упомянул. А между прочим, для многих-это близкий друг.

— Валерий! — воскликнул Ринальдо. — Ну, конечно, как мы могли о нем забыть!

Молодые люди зашумели, каждый хотел высказаться, все друг друга перебивали и никто никого не слушал. Подождав, пока все успокоятся, Туландра Ту продолжил:

— Валерий — родственник короля, может, и не самый близкий, но в отсутствии других законных наследников, он вправе занять трон. Не стоит забывать, что он пострадавший от Нумедидеса изгнанник, обвиненный в действиях, которых он и не думал совершать. Это, кстати, и ваша вина, слишком неосторожно вы кричали на всех углах, что Валерий был бы лучшим королем, чем Нумедидес. Следовательно, народ, который всегда на стороне обиженных властью, его поддержит.

Ринальдо наклонил голову, пряча глаза. Камень был в его огород, это он в своих памфлетах призывал Нумедидеса отречься от трона в пользу Валерия.

— Но не будем об этом, — сказал колдун. — Каждый может допустить ошибку, тем более пять лет назад вы все были еще юнцами. Но сейчас есть возможность все исправить. По моим сведениям, мятежники отошли ближе к Туарну для отдыха и переформирования своей армии. Тем более, им торопиться некуда, в Тарантии войск нет и им неоткуда взяться. Власть сама свалилась им в руки, бери и пользуйся. Чтобы этого не случилось, нужно немедленно отправить в Бельверус за Валерием. Как только он прибудет в Тарантию, мы организуем здесь мятеж и заставим короля отречься от престола, а на трон возведем Валерия. Народ будет за него и, когда сюда явятся Конан с Троцеро, им будет уже поздно что — либо предпринимать.

Все переглянулись. План, предложенный Туландрой не вызывал замечаний. Один только Ринальдо с сомнением в голосе произнес:

— А если Нумедидес не согласится с отречением?

— Согласится! Это я беру на себя, — усмехнулся колдун. — Вы, главное, не теряйте даром времени и уже сегодня отправьте послов в Бельверус. Когда, Валерий прибудет, мы с вами снова встретимся.

Колдун сделал знак рукой, воздух вокруг него сгустился и он исчез.

— Фу! — выдохнул Артензио. — Все-таки этот Туландра пренеприятнейший тип, не даром его во дворце все боятся.

— Но совет он дал правильный, хотя понятно, что преследует он свои цели! Дураку понятно, что он хочет подчинить Валерия своему влиянию, как сейчас Нумедидеса, — заметил Ринальдо. — Ну, да ладно. Давайте решать, кто из нас отправится в Бельверус. Может кто-то вызовется сам?

Он обвел взглядом приятелей. После некоторого колебания поехать за Валерием вызвались Артензио, Ринат и Тифан. Остальные, договорившись о следующей встрече, разошлись.