Конан и день льва (CB)

— Теперь все будут решать твои мечники и Просперо, — сказал он Гродеру. Барон кивнул в ответ, но лицо его оставалось хмурым. Он понимал, что все зависит от того, насколько четко будут выполнены все звенья предложенного киммерийцем плана.

* * *

А Просперо, перешедший со свой конницей брод на Алимане, уже закончил обратный переход на ее левый берег по понтонной переправе, которую наводил несколько недель назад Аскаланте, когда рассчитывал вместе с Нумитором поймать барона Гродера в западню. Осторожный барон в тот раз почувствовал ловушку и отступил в сторону Рабирийских гор, не приняв сражения. Переправа больше Аскаланте была не нужна, но разобрать ее он не успел, получив приказ короля оставить левый берег Хорота и занять позиции на Леогардийской равнине. Зато сейчас переправа пригодилась Просперо, который, перейдя Алиману оказался в глубоком тылу Аскаланте, примерно в пол лиге от войска графа Туны, которое намерено было атаковать главные силы мятежников. Сейчас перед пуантенцем стояла самая важная задача — не дать себя обнаружить раньше времени, поэтому, выслав вперед разведку, он с конницей осторожно пробирался по заросшему лесом и кустарником левому берегу реки.

* * *

Аскланте же, не особенно скрываясь, двигался прямо на холм, на склоне которого уже видны были плотные шеренги мечников и редкая линия копейщиков, выставивших копья навстречу надвигаюшейся тяжелой коннице графа. Всадники, оказавшись на расстоянии пяти фарлонгов от пехоты противника, перевели коней в галоп и, набирая скорость, понеслись к вершине холма грозя, смахнув хлипкую цепь копейщиков, врезаться в самый центр построения мечников.

— Мечников больше, чем я ожидал! — крикнул граф на скаку Громелю, чей конь мчался рядом с его гнедым жеребцом.

— Не беда! — ответил сотник. — Главное у них нет тяжелой конницы, а мечники нам не страшны. Три их тысячи или четыре, какая разница?

Он ускорил бег коня, но вдруг, приподнявшись в стременах, крикнул:

— Что там случилось?

Аскаланте тоже посмотрел вперед и увидел, что передние шеренги всадников, вдруг словно провалились под землю. Послышался ужасный храп и дикое ржание ломающих ноги коней, крики всадников, придавленных собственными лошадями и налетевшими на них следующими рядами конницы. Подскакав ближе граф понял, что у подножия холма были вырыты траншеи, прикрытые сверху дерном, в которые и влетели с разбега всадники. В этот момент шеренга копейщиков Гродера отступила назад и стала поджигать тяжелые кругляши бревен, пропитанные дегтем, сталкивая их вниз на застрявшую в траншеях конницу. Задние ряды всадников графа Туны успели остановиться, но их уже стали подпирать пехотинцы, которые из-за спин всадников не видели, что происходит на холме. Выступившие на флангах мечников Гродера боссонские лучники и туранцы Сагитая обрушили на противника ливень стрел. Зоркие глаза лучников высматривали незащищенные доспехами места и посылали туда свой убийственный подарок.

— Это западня! — крикнул Аскаланте Громелю. — Командуй отступление!

Но отступать куда-либо было поздно, позади раздался слитный топот многих тысяч конских копыт и тяжелая кавалерия Просперо, выставив вперед копья, ударила в тыл мечникам графа Туны. Впереди на гнедом жеребце в стальных латах и алом плаще с леопардами летел сам пуантенец с обнаженным мечом в руках. На его лице блуждала ужасная улыбка, как предвестник смерти для любого, кто не поспешит убраться с его пути.

Лицо барона Гродера, все это время сохранявшее мрачный вид, внезапно тоже озарилось широкой улыбкой. Теперь он был уверен, что все идет по плану, предложенному Командором и враг не вырвется из западни, в которую угодил. Барон махнул рукой, подавая сигнал к атаке и обнажил свой меч. Запели трубы и мечники стройными рядами двинулись вниз с холма. Постепенно набирая ускорение, они врезались прямо в массу конницы Аскаланте и закипела сеча, о которой многие из участников этого сражения с гордостью будут рассказывать своим внукам. Мечи поднимались и обрушивались на врага, словно цепы на снопы ячменя на току, а гром ударов металла об метал походил на звук ударов многих тысяч молотов по наковальне. Сдавленные с двух сторон солдаты Аскаланте, чтобы избежать неминуемой смерти стали бросать оружие и разбегаться, одни в сторону Алиманы, где намеревались укрыться в лесу, другие в степь к горной гряде. Аскаланте, видя, что его корпус тает на глазах, повернул жеребца и, с трудом выбравшись из образовавшейся свалки, помчался в сторону Хорота. Громель, некоторое время колебался, словно не решаясь, бежать или сдаться на милость победителя, но потом все же подумал, что одно проигранное сражение-это еще не проигранная война, выбрался с поля боя и поскакал вслед за графом, сердце которого наполняла кипящая ярость на киммерийского варвара, главного виновника его поражения.