Компромисс

— Я тоже хочу научиться делать всякие интересные штуки, — прошептал варвар, обращаясь к Сергею. — Есть тут у вас книжки с картинками, чтобы было понятно без слов?

Андроид пожал губы.

— Я тебе всё объясню, — ответил за него Бальдар. — Что пойму, перескажу, нарисую и будем вместе тренироваться.

— Ну или так, — согласился Волк. — Давай тогда начнём с книжек про летающих животных. Мне очень интересен раздел с волшебными оленями…

Коротышка скрипнул зубами и отвернулся со страдальческим выражением лица от своего глупого товарища. Похоже, что шансы получить признание и заручиться дружбой древних и опытных богов, с таким напарником, были крайне малы, даже если гном и постигнет сотворение самых вкусных напитков этой вселенной.

Сатана стоял с опустевшей кружкой в руке и восторженно разглядывал огромный вулкан, со склонов которого стекали пенные реки.

— Впечатляет, — заметил дьявол. — Хоть я и не любитель пива, но не могу не признать — оно у вас тут крайне вкусное, несмотря на мои-то грехи.

— На тебя местные правила не действуют, — заметил Антон. — Но, если когда-нибудь решишь сменить религию и попадёшь сюда, то знай — излишнее самокопание и проснувшаяся совесть испортят все местные удовольствия.

— Чего-чего, а совести у меня нет, — усмехнулся Сатана и посмотрел на кружку, та снова была полна. — Как будто ты этого не понял за всё то время, что мы работали вместе. Я привык делить мир на цели и средства их достижения.

— Ну тогда не удивляйся, — пожал плечами Антон.

— Чему? — спросил Сатана и отхлебнул пива. — Что за кислятина?

Дьявол выплюнул на землю всё, что успел набрать в рот и вылил содержимое кружки в траву. Пустая посуда в его руке медленно растворилась в воздухе.

— Он же предупредил тебя, — рассмеялся Аполлон, что сидел неподалёку на большом валуне. — Ты главное теперь на местных стриптизёрш не заглядывайся, а то рискуешь заполучить ещё и букет нехороших заболеваний.

— Это шутки у вас тут такие приняты? — спросил Сатана, мрачно разглядывая Антона и парящего рядом с ним Летающего Макаронного Монстра.

— Я тут ни при чём, — булькнула разумная лапша с тефтельками. — Правила моего загробного царства на вас не распространяются. Однако, догадываюсь, что моего друга Антонио задел ваш намёк, Сатана.

— Какой ещё намёк?

— Что вы когда-то использовали его, как средство для достижения своих целей.

— Начинается! Нормально же общались, — отмахнулся Сатана. — Я уже много раз извинялся за свои действия в отношении Антона. Они были продиктованы крайней необходимостью, а не моей прихотью…

— Давайте не будем сейчас вспоминать старые обиды, — перебил его Аполлон. — У нас есть проблемы и поважнее. Лучше ответь, почему ты не послушался меня и отправился на Трибунал?

— Да потому что у меня было припасено несколько вариантов, как выкрутится из этой ситуации и сохранить наши с тобой должности в системе управления мирами, — пояснил Сатана. — Твоё предложение, сбежать и позже искать способы оправдать себя, я не считал за выход. Я не раз говорил тебе, что любые попытки удержать Локи вдали от нас, на Церере или же в мирах Хаоса, на деле только оттягивают неизбежный конфликт. Я решил спровоцировать нашего брата на поединок с определёнными условиями — победителю достаётся всё. Чтобы раз и навсегда покончить с этой проблемой.

— Ну и как, получилось? — спросил Антон, сотворил новую кружку с пивом и передал её дьяволу.

— Нет, но попытаться стоило, — ответил тот, принимая и осторожно пробуя напиток. — Спасибо, Антон и ещё раз прими мои извинения… Я уверен, что Локи никогда не отстанет от нас с Аполлоном. Он будет пытаться отомстить, до тех пор, пока мы с ним существуем в одной вселенной. Но если бы мне удалось одолеть его на Трибунале и официально возложить на него вину за попытку захвата власти, то мы бы легко очистили свои имена и вернули свои высокие посты. Локи остался бы в оппозиции, как интриган, в которой раз подтвердив, что он интриган и ему нельзя верить.

— Но что-то пошло не так? — ехидно поинтересовался Аполлон.

— Всё пошло не так. Откуда-то у Локи оказался один очень редкий артефакт, что больше известен, как Философский камень. Я же называю его Осколком, с тех самых пор как заполучил в свои руки.

— Тот самый мифический артефакт, что по некоторым слухам ты хранишь в глубинах своего ада? — нахмурился сын Зевса. — Так он действительно существует? Я думал, это всего лишь очередная байка из архивных записей со статусом «не подтверждено».

— Есть многое на свете, друг мой Аполлон, что и не снилось нашим мудрецам-аналитикам, заполняющим раздел биржевой базы данных записями с пометкой «не подтверждено». В общем, Локи решил использовать эту штуку против меня на Трибунале. Мне ничего не оставалось кроме как сбежать в свой ад. Первым делом я проверил свой тайник и увидел, что Осколок на месте. Каким образом у Локи оказался второй такой камень и что он пытался с ним сделать, я до конца не понял. Кажется, намеревался превратить меня в смертного с его помощью.