Комплекс хорошей девочки

– Знаю, прозвучит глупо, – я сажусь на ступеньку, – но, когда я впервые заметила этот отель, у меня в голове сразу возникла четкая картинка. Гости сидят на веранде в креслах-качалках, потягивают вино и смотрят, как накатывает волна. Я так ясно это представила.

– Это вовсе не глупо.

Купер садится рядом со мной.

Я не чувствую враждебности с его стороны, будто мы снова почти друзья. За исключением того же магнетического притяжения, которое испытываю при его виде – я мечтаю провести пальцами по его волосам.

– Когда я кладу кусок дерева на свой стол, у меня вообще нет плана, что это будет. Я просто сижу и смотрю на него. Жду, пока он покажет себя. Затем образ все отчетливее выстраивается в моем сознании, и я следую за идеей.

Я кусаю губу.

– Мои родители этому не обрадуются.

Теперь не требуется много времени, чтобы вывести отца из себя. По большей части это из-за стресса на работе, но кажется, словно он постоянно с чем-то сражается. Наверное, именно от него я получила это качество. Но проблема в том, что, когда он проигрывает битву, его разочарование, как правило, отражается на мне.

– Кого это волнует? – усмехается Купер.

– Да, тебе легко говорить.

– Я серьезно. С каких это пор тебя волнует, что говорят другие?

– Ты не представляешь, как тяжело выбраться из-под их влияния. Они управляют практически каждой частью моей жизни.

– Потому что ты позволяешь им.

– Нет, но…

– Смотри. За то время, что я тебя знаю, ты в основном была упрямой, самоуверенной занозой в заднице.

Я смеюсь, признавая, что бо́льшая часть наших разговоров всегда сводится к спорам.

– Я не виновата, что ты вечно ошибаешься.

– Осторожнее, Кэбот. – Купер посылает мне притворно-угрожающий взгляд. – Ну, а если серьезно, ты самый ответственный человек из всех, кого я знаю. К черту твоих родителей и их одобрение. Будь собой.

– Ты их не знаешь.

– Да мне и не нужно. Я знаю тебя. – Он поворачивается ко мне лицом и со всей серьезностью произносит: – С тобой стоит считаться. Хватит терпеть это дерьмо. Ты можешь быть кем угодно. Не забывай об этом.

Проклятье. Черт подери.

– Зачем ты это делаешь? – бормочу я, вставая на ноги. Я не могу контролировать свои мышцы. Я должна выйти отсюда, подышать воздухом.

– Делаю что? – Он тоже встает и следит за мной, пока я хожу по комнате.

– Ведешь себя… – я в бессилии поднимаю руки, указывая в его сторону, – так.

– Я потерял нить разговора.

Намного проще, когда он ведет себя как мудак. Когда флиртует без стеснения. Спорит со мной и называет принцессой. Проще отмахнуться от него, как от очередного горячего парня с завышенной самооценкой, которого не воспринимаешь всерьез. А теперь он весь такой милый и добрый, и от этого я еще больше теряюсь. Мое сердце взывает к нему и горит ярким пламенем.

– Хватит быть таким милым, – выпаливаю я. – Все это слишком запутанно.

– Что ж, мне тоже показалось запутанной ситуация, когда ты вонзила свои ногти мне в спину, но я как-то справился с этим.

– Вот и отлично. – Я поворачиваюсь к нему. – С таким я легко справлюсь. Когда ты ведешь себя как идиот.

– Так вот в чем дело? Ты испугалась из-за того, что не получается больше лгать себе о нас?

– Нет никаких «нас», – парирую я. – Мы поцеловались. Подумаешь!

– Дважды, принцесса.

– И все прошло так хорошо, что мы потом не разговаривали две недели.

– Эй, это ты позвонила мне. – Он смотрит на меня вызывающе.

– И теперь понимаю, что это была ошибка.

Стиснув зубы, я иду вперед к арочному дверному проему, ведущему к выходу. Но для этого нужно пройти мимо Купера, он тянется к моей талии, и я не успеваю его обойти.

В мгновение ока Купер обхватывает меня сильными руками и прижимает к груди. Я чувствую теплоту его тела. Наступает тишина, а затем он наклоняет голову, чтобы посмотреть на меня сверху вниз. Дыхание перехватывает. Я забыла, кем была до встречи с ним. Девушкой, живущей в пузыре, в своем собственном тихом месте, где никто не мог отыскать меня, где я могла быть самой собой.

– Что ж… – шепчу я, ожидая, что он что-нибудь скажет или сделает. Хоть что-нибудь. Предвкушение убивает меня, и я думаю, он знает это.

– Ты можешь уйти в любое время, когда захочешь, – хрипло шепчет Купер.

– Знаю.

Тем не менее ноги не двигаются. Мое сердце грозится вырваться из груди. Мне не хватает воздуха, но все, о чем я мечтаю, это чтобы он крепче меня обнял.

Я вздрагиваю, когда его большой палец слегка касается моей кожи под свободной белой рубашкой. Затем невесомое прикосновение превращается в нечто иное – его пальцы сжимают мое бедро. Колени подгибаются. Я словно дымка в его руках – перестаю ощущать свое тело.

– Что мы творим, Мак? – Его глубокие темные глаза пронзают меня.

– Мне казалось, ты в курсе.

И тут его губы накрывают мои. Пальцы жестко впиваются в бедро. Я хватаю его волосы, зарываясь в них, и притягиваю к себе. Поцелуй голодный, отчаянный. Его язык касается моих губ, словно требует разрешения, и я, тихонько всхлипнув, открываюсь ему. Наши языки переплетаются, и я едва не теряю сознание.