Комплекс хорошей девочки

Это какая-то извращенная прелюдия. Споры об именах для щенка как разновидность флирта. Каждое поддразнивание – еще один предмет одежды, который мы осмеливаемся снять с другого в воображаемой игре в покер на раздевание. Этого стало слишком много. Однако я не могу остановиться. Каждый раз, когда он пишет мне, я говорю, что это будет последний раз, затем задерживаю дыхание, печатаю ответ, нажимаю «Отправить» и жду следующего сообщения. Почему я так поступаю?

Купер: Что сейчас делаешь?

Я: На занятиях.

Купер: Придешь после? Мы с нашей Мун Заппой[37] собираемся на прогулку по пляжу.

Почему я это делаю? Потому что Купер выворачивает меня наизнанку, морочит мне голову. Я просыпаюсь в холодном поту от непрошеных снов о его скульптурном теле и проникновенных глазах. Как бы мне ни хотелось это отрицать, он начинает мне нравиться. Что делает меня плохим человеком. Ужасной, испорченной девушкой. Но я ничего не предпринимаю. Я способна проявить самообладание. Разум господствует над материей и все такое.

Я: Буду у вас через час.

«Ради нашей собаки, – говорю я себе. – Только чтобы убедиться, что он хорошо о ней заботится».

Угу. Самообладание, как же.

Через час я уже у его входной двери, и это чертовски неловко. Не знаю, из-за него ли это или из-за меня, а может, из-за нас обоих, но, к счастью, наш щенок служит отличным отвлечением от всех ненужных мыслей. Малышка прыгает мне на колени, и следующие несколько минут я целиком и полностью занята тем, что ласкаю ее, чешу за ушком и целую этот миленький крошечный носик.

Только когда мы оказываемся в нескольких шагах от его дома, Купер дергает меня за руку.

Я оборачиваюсь.

– А, что?

– Что-то случилось? – спрашивает он.

Пляж пуст, поэтому Купер отпускает собаку с поводка и бросает ей небольшой кусок коряги, чтобы принесла его обратно.

Так нечестно. Купер снимает футболку, и теперь я вынуждена смотреть, как он расхаживает с голой грудью, а с его бедер свисают потертые джинсы. Куда бы я ни пыталась отвести глаза, они возвращаются к соблазнительным косым мышцам его живота, исчезающим за поясом. У меня прямо слюнки текут, как у одной из дурацких собак Павлова.

– Извини, – быстро говорю я и забираю палку у собаки, когда она приносит ее, а затем снова бросаю. – Задумалась о студенческих делах.

Наша прогулка не занимает много времени, и вскоре мы возвращаемся в дом Купера. Он снова надевает футболку: выцветшая ткань такая тонкая, что облегает каждую мышцу его идеальной груди. Становится все тяжелее думать о нем, как о друге. Что означает – мне пора уходить.

И тем не менее, когда он предлагает подвезти меня до общежития, я отказываюсь. Поэтому мы идем в его студию – отдельный гараж рядом с домом, в котором хранятся циркулярные пилы, станки и множество других инструментов. У стен стоят стеллажи из[38] необработанного дерева. Пол покрыт опилками. В дальнем конце комнаты я замечаю несколько готовых деревянных предметов мебели.

– Это сделал ты? – Я пробегаюсь рукой по кофейному столику, по узкой книжной полке. Здесь еще есть комод и пара тумбочек. Все выполнено в разном стиле, но во всех предметах чувствуется дух современного прибрежного городка. Чисто и просто. Элегантно. Оригинально.

– Что-то вроде подработки, – объясняет Купер с явной гордостью. – Это переработанная древесина. Найденные вещи. Я разбираю их, затем переделываю во что-то более нужное.

– Я впечатлена.

Он пожимает плечами, отмахиваясь от комплимента, будто я говорю это просто из вежливости.

– Нет, я серьезно. Купер, у тебя настоящий талант. На этом можно заработать серьезную сумму. Я знаю дюжину маминых друзей, которые ворвались бы сюда, словно на распродажу сундуков «Saks», и закидали бы тебя деньгами.

– Да уж. – Он отворачивается, убирая инструменты и переставляя верстак, точно ему нужно чем-то занять руки. – Без стартового капитала, который позволил бы мне бросить основную работу, чтобы выпускать необходимое количество продукции для устойчивого бизнеса, мне ничего не светит. Я продаю парочку вещей там и здесь, зарабатываю на этом немного денег для ремонта дома. Просто хобби.

Я кладу руку на бедро.

– Ты должен разрешить мне что-нибудь купить.

Прежде чем я успеваю моргнуть, он подходит и набрасывает на вещи тряпку. Не поднимая на меня взгляд, Купер предупреждает:

– Не надо.

– Что не так? – Я действительно не понимаю.

– Не делай этого. Как только ты начинаешь смотреть на меня как на проект, то ставишь нашу дружбу, – он указывает на нас, – под удар. Мне не нужна твоя помощь. Я показывал это не для того, чтобы вытянуть из тебя деньги.

– Знаю. – Я хватаю его за руку, заставляя взглянуть на меня. – Это не благотворительность. И не из жалости. Я считаю это инвестицией в нераскрытый талант.

Он тихо фыркает.

– Серьезно. Когда ты станешь звездой, я расскажу всем, что первая увидела все это. Богатые девушки любят быть законодателями моды.