Компьютерные бандиты

– Пыталась раскусить вот это. Это послание, я просто уверена. «Элизабет, позови на помощь. Мне ужасно плохо»… Но никак не возьму в толк, к чему все остальное.

Джош лишь головой тряхнул.

– К тому, что надо перекусить. Он над нами прикалывается, – без тени сомнения заявил Джош.

– С чего ты взял?

– Посмотри вот на этого, – постучал он пальцем по второй рожице в блокноте Элизабет.

¬:-D

– Что он тебе напоминает?

Наклонив голову к плечу, Элизабет тотчас же поняла уверенность Джоша. «Как можно быть такой наивной дурой, чтобы поверить, будто это всерьез!» – мысленно отругала она себя.

– Кто-то в клоунском колпаке и широко улыбающийся.

Джош кивнул.

– Иными словами, «Я шучу». Правильно?

– Правильно, – вздохнула Элизабет. – Шутка.

Собрав учебники, она поплелась из класса вслед за Джошем. Погода на улице хорошая. Надо просто-напросто на ближайший час выбросить из головы все компьютеры, электронные почты и смайлики и найти какое-нибудь неэлектронное дерево, чтобы посидеть в его тени.

– Элизабет! Как продвигается знакомство с Интернетом? – спросил невесть откуда взявшийся мистер Финдлей, расстроив ее планы.

– Отлично.

– Ты вникла? Или предоставила Джошу командовать парадом?

Пошарив в сумке, Элизабет достала первые страницы начатого отчета.

– Вообще-то нет. Мы трудимся в паре.

С довольным видом взяв у нее листки, учитель начал бегло просматривать их, задержавшись только однажды, чтобы в конце последней страницы сделать на полях карандашную пометку.

Поглядев на нее, Элизабет охнула.

¬П

– Что это означает?

– Не плохо, – растолковал мистер Финдлей. – П – «плохо»…

– А вот это «Г» на боку означает «не»? – опередила его Элизабет.

– Определенно, – улыбнулся учитель. – Значит, ты еще не поднялась до уровня сетянина, Элизабет, иначе знала бы, что это знак отрицания, или «логическое НЕ». Он используется во многих языках программирования и меняет значение следующего за ним выражения на обратное…

Договорить он не успел. Крикнув:

– Извините, мне надо бежать! – Элизабет развернулась на пятке и во весь дух припустила за Джошем.

Он сидел на ограде, за обе щеки уплетая сандвич.

– Пошли! – тычком в спину Элизабет столкнула его с ограды. – У нас еще масса дел!

– Чего? – промычал Джош с набитым ртом.

Выудив из сумки блокнот, она указала на второго смайлика из послания Z-мастера.

– Я все поняла неправильно! Это не клоунский колпак! Мистер Финдлей только что мне рассказал. Этот символ означает «не».

Джош таращился на нее в полнейшем недоумении. Элизабет прямо подпрыгивала на месте от нетерпения.

– Ты что, не улавливаешь? Эта часть сообщения означает не «Я ШУЧУ», а в точности обратное!

И написала на обложке блокнота:

ЭЛИЗАБЕТ, ПОЗОВИ НА ПОМОЩЬ. МНЕ УЖАСНО ПЛОХО. Я НЕ ШУЧУ.

ГЛАВА ШЕСТАЯ

Школа Эбби, 12:35

На этот раз первой к техническому корпусу направилась как раз Элизабет. Джош плелся позади, сжимая в руке половинку сандвича и отчаянно икая.

– Что… ик!.. ты… ик!.. затеяла? – выдавил он из себя, подтягивая стул и плюхаясь на него.

Элизабет с нетерпением дожидалась, когда система наконец загрузится.

– Если он в самом деле всерьез, если он в самом деле в беде, тогда мы должны помочь ему.

Джош покончил с сандвичем и отряхнул крошки со свитера.

– Даже если, а тут этих «если» выше крыши, Элизабет, даже если ты права, все равно не представляю, чем мы можем помочь. Мы же о нем ровным счетом ничего не знаем.

Элизабет прикусила губу. Джош прав. Ведь им ничегошеньки не известно об отправителе шифрованного послания, кроме его пользовательского псевдонима «Z-мастер» – ни его настоящего имени, ни настоящего адреса… ничегошеньки.

– Мы можем выйти на компанию, предоставляющую ему услуги Интернет, правда ведь? Уж они – то должны знать, кто такой Z-мастер.

– Сперва им придется порыться в архивах, – возразил Джош. – И потом, они все равно тебе ничего не скажут. Это конфиденциальная информация.

На дисплее наконец-то вспыхнуло меню.

– Но должно же быть в системе хоть какое-то средство выяснить это! – воскликнула Элизабет. – Ведь компьютеры для того и существуют, чтобы выдавать информацию!

– Эй, а как насчет этого? – Джош указал на пункт вступительного меню Интернет, озаглавленный «КТО ЕСТЬ КТО».

Недолго думая, Элизабет щелкнула по указанной кнопке.

ИНТЕРНЕТ СЕРВЕР PRIME:

ФУНКЦИЯ «КТО ЕСТЬ КТО»

Используйте эту услугу для получения

сведений о пользователях Интернет.

Введите логин интересующего

вас пользователя:

– Блестяще! – обрадовалась Элизабет и быстро напечатала:

ZМASTER

Ответ пришел почти мгновенно:

Сведения недоступны. Пользователь

не предоставил сведений о себе

для функции «КТО ЕСТЬ КТО».

– Что?! – вскричала Элизабет. – Чушь собачья! Что это значит?

Джош торопливо перелистывал учебник, полученный у мистера Финдлея.