Комната страха

– Обычным манером прошло! Как говорит порой Александр Сергеевич – безрезультатно! – сообщил разочарованно Антон Парфенович. – Подкатил я туда чуть раньше времени и, согласно указаниям, внутрь заглянул. Ну, вошел в помещение, значит. Пришлось чашку водки испить, для создания неподозрительного вида. Заодно убедился, что наших вчерашних архаровцев[47] там еще нет. Так ведь я с ними на крыльце столкнулся! Тот, кого Котом кличут, все еще хромает! Ну да это, полагаю, вам не интересно. Хотел было вернуться и сесть где неподалеку, чтобы услышать разговоры, но раз не велено было, ушел по улице в сторонку и стал смотреть. Долго смотрел, аж надоело! Да и у тех вчерашних знакомцев терпение иссякло, ушли. Ругались крепко! Ну тут и я рассудил, что без них мне не догадаться про нужного человека, тот он или не тот, если он и заявится вдруг с большим опозданием. Взял и поехал. Зато здесь оказался аккурат, как вы вышли. А вы еще и спешите, так все от меня польза оказалась.

Не скажу, что меня все это сильно расстроило, я чуть было не сказала, что хотела всю эту затею отменить, но побоялась еще сильнее расстроить Антона Парфеныча.

– Спасибо вам огромное! – только и сказала я.

– Эх, кабы было за что!

Мы подъехали к театру, и я со всей возможной поспешностью выбралась из саней.

– Все! Мне пора, до свидания!

Я взбежала по ступенькам заднего крыльца театра, а там и по ступенькам лестницы. Заходить в гримерную раздеваться не стала, шубку скинула прямо на сцене за кулисами. До того акта спектакля, где без меня обойтись трудно, репетиция еще не добралась. Но выговор за опоздание от Александра Александровича я все равно получила, он такие вещи мимо глаз не пропускает. Что ж, поделом! А рассказывать о преступлении я не стала. И так не раз слышала от многих, что я эти преступления притягиваю к себе. Сегодня мне показалось, что в этом заключена очень большая доля правды. Вроде занимались совсем другими вопросами, ни о каких преступлениях даже не задумывались, но вот ведь как все повернулось в единый момент.

Заодно я решила, что в это расследование мы ввязываться ни за что не станем. Разве что ответим на вопросы Дмитрия Сергеевича, да и то такой разговор может ему и не понадобиться. У них есть два человека на подозрении, один из них и мне кажется очень и очень подозрительным. Хотя опять же Михаил справедливо заметил – не стоит делать важных выводов из краткого наблюдения. А я о господине художнике ничего иного помимо этих кратких наблюдений не знаю. Зато про другого вовсе ничего не знаю, так что полиции всяко виднее, подозревать его или оставить в покое.

А что касается всей истории с привидениями, так нам осталось пообщаться с господином Гурьевым и спросить его напрямую. Если он к этим мерзким проделкам не причастен, у нас самих есть второй подозреваемый. Нищий, что следил за нами и нанимал бандитов, чтобы нас запугать!

Мне в тот момент отчего-то казалось, что нищий и Гурьев одно лицо и что весь наш с Петей сыск завершится завтра же. Опять же этот неизвестный мне пока господин сегодня в то самое время, когда должен был встречаться со своими наемниками в «Белой харчевне», разгуливал в обществе приличных людей. Чем не улика? В том смысле, что догадался или как-то прознал, что разбойники нас напугать не сумели, и на вторую встречу с ними не пошел.

Вечером, впрочем, эта уверенность пошатнулась.

Едва мы переступили порог нашего дома, как в двери вновь постучали. Пелагея открыла и отчего-то потихоньку от маменьки сказала, что мне принесли новое послание. Я вышла в прихожую. Посыльный был облачен в куртку с галунами и бляхой, свидетельствовавшей, что он служащий отеля «Европейский». Вежливо поклонившись и не переспрашивая, та ли я, кому адресован конверт, вручил его мне.

– Велено на словах добавить, – сказал он, – что послание весьма краткое. Очень просили прочесть срочно и дать ответ. Письмом или на словах.

Написано и впрямь было коротко.

«Ваша светлость! Я пред вами виноват, но молю вас о помощи! На бумаге всего не изложишь, прошу вас назначить встречу, где вам будет угодно и в любое вам удобное время. Не подписываюсь, но в случае вашего согласия вам скажут, и кто я таков, и где меня найти».

Подписи в самом деле не было. Но мне она и не была нужна. Тоже мне, конспиратор! Подписываться не стал, а послание передал с посыльным из гостиницы.

– Передайте господину Гурьеву, что он должен ждать меня завтра в начале третьего часа у себя в номере! Погодите! Из-за него я без обеда оставаться не желаю. Пусть ждет в начале четвертого часа и будет краток, времени у меня будет несколько минут.

Посыльный весьма удивился, и только гривенник, вложенный в его руку, привел его в чувства.

– Мне было велено спросить, согласны ли вы на предложение, и только ежели согласны, назвать того, кто меня послал. А вы и без меня все знаете!

– Вот! Добавьте, что пусть я и согласилась, но мне будет малоинтересно, потому что я знаю почти все!

– Как прикажете, все будет передано слово в слово!

Посыльный позволил себе улыбнуться и попрощался.

23