Комната со шкафом

- Никогда не клянись, дружище! Ну, а Косолапый? Он что, боцман на "Эльдорадо"?

- Точно, сэр...

- Хорошо, на сегодня хватит, - сказал он и обернулся в сторону сидевшей в углу девушки.

Кого она мне напоминает? - подумал Эрл, сморщив лоб.

Он постоял еще несколько минут, разглядывая ее. Луи был рад, что Эрл все свое внимание сосредоточил уже не на нем, а на его клиентке, уплетающей сэндвичи. Эрл торопливо допил свой виски, расплатился с Луи и, не выдержав, спросил его, кивая в сторону девушки:

- Ты знаешь эту куколку? Кто она?

Луи, несколько успокоившийся и довольный закончившимся разговором, растянул рот в широкой улыбке и ответил:

- Кто ее знает? Впервые вижу. Судя по тому, сколько она съела сэндвичей и выпила колы, она не ела дней десять...

- Что-то мне кажется, что я ее знаю... Уж не Люси ли это? - Он еще раз взглянул на девушку и утвердился в своем подозрении: - Да, это Люси Арчибальд! Да, это она! Но откуда она здесь взялась? Неужели опять убежала из дома?

Взяв со стойки шляпу, он шагнул вперед, но не в сторону выхода, а в глубину зала.

- Здравствуйте, Люси! - громко сказал он, приветливо улыбаясь. Какими судьбами вы здесь?

Девушка громко вскрикнула, чуть не подавившись.

- Мистер Соммерс! Это вы?!

В следующее мгновение он уже держал вскочившую в ужасе девушку за руку и, успокаивая ее, бережно усаживал обратно на стул.

- Дорогая Люси, успокойтесь! Я не причиню вам никаких неприятностей!

- О, мистер Соммерс! Вы опять встали на моем пути? - в отчаянии проговорила она, умоляюще глядя на него.

- Уверяю вас, я совершенно случайно здесь... и я не ожидал вас здесь встретить! Откровенно говоря, я полагал, что вы сейчас где-то далеко-далеко, в Африке, охотитесь на львов или слонов... И вдруг я вижу вас здесь, в Нью-Йорке, одну, в этом далеко не первоклассном ресторане. Какими судьбами вы здесь?

- Вас снова нанял мой отец, чтобы вы отправили меня домой, не так ли, мистер Соммерс? Вы опять нашли меня... Я ненавижу вас за это! Пустите, я должна уйти, мне надо... - Взволнованная девушка вскочила со стула, схватила свою сумочку и направилась к выходу, но Соммерс удержал ее за локоть. Заметив слезинки в ее прекрасных синих глазах, ему стало неловко, он постарался смягчить свой тон и заговорил с ней ласково и доверительно.

- Мисс Люси! Мне никто не давал задания искать вас, поверьте мне! Я даю вам слово, что ничего не сообщу о вас мистеру Арчибальду, пока он сам не попросит об этом. Уверяю вас, я говорю вам правду. Вы не должны так волноваться и беспокоиться. Я ведь не враг вам... мне просто хочется узнать, что вы делаете здесь?

- Я ищу работу! Сегодня я обошла весь Бродвей... Меня интересует работа в театре.

- Увлечение кино уже прошло?

- Нет, я все равно буду когда-нибудь сниматься в кино - это моя мечта! А начинать можно и в театре.

- Ну и какие у вас успехи?

- Мне везде отказывали.

- Вы учились на каких-нибудь драматических курсах или в консерватории, может быть? - спросил Эрл.

- Нет, я только что закончила колледж.

- Но ведь для того, чтобы стать актрисой, надо много учиться, проговорил Эрл, закуривая сигарету. - И еще: нужно иметь талант... призвание, мисс Люси, дорогая.

- То же самое мне говорит мой отец! Но я все равно добьюсь своего. Я буду работать и буду вести самостоятельную жизнь. Я не хочу во всем только рассчитывать на отца и ходить в дочках миллионера.

- Разве плохо быть дочерью миллионера? Такой судьбе позавидовали бы многие девушки на свете...

- Мистер Соммерс, как узнать, в чем счастье человека? - взволнованно проговорила она, вытирая глаза носовым платком.

- Для женщин, по-видимому, в любви.

- А для мужчин?

- В деньгах, вероятно, хотя я сам придерживаюсь иного мнения.

- Вот видите! Как я могу узнать, любит ли меня мой муж или мои денежки? Ради денег мужчина будет лгать...

- Много женщин делают то же самое, Люси... Какое вы еще дитя! Сердце Эрла дрогнуло. Перед ним сидела девушка, вернее девчонка, и горько, горько плакала. Ситуация становилась критической. Эрл подозвал к столику Марселини. Тот вопросительно посмотрел на Эрла.

- Сэр, вы знаете эту леди?

- Да, мы знакомы.

- Это правда, мисс?

Девушка кивнула головой, не взглянув даже на любопытного итальянца.

Эрл бросил на стол еще одну бумажку.

- Вот, получай и помалкивай, слышишь? Мы уходим.

7

Вечером все утряслось, все устроилось как по мановению волшебной палочки.

Эрлу удалось договориться с Луисом Гаррисоном, содержащим театр "Эксцентрик", что тот на время зачислил Люси в свой штат солисткой и по мере возможности будет давать ей маленькие роли.

- Это личная просьба к тебе, Луис. Поймите вы, что неспроста, может быть, она так рвется на сцену, а если это временная блажь, тем лучше... С девчонок нельзя спускать глаз, вот-вот ее папочка начнет разыскивать ее, так что потерпи, дружище, повозись немного с этой дурашкой...

- Ладно, ладно, - доброжелательно согласился мистер Гаррисон, представительный, седовласый мужчина лет пятидесяти, с красивым лицом и приятными манерами. - А что, если она действительно талантлива?

- Она еще ребенок и заслуживает порки. Жаль не я ее отец!