Комната девственницы

– Все и так сложно, – прошептала она, – что изменится оттого, что мы еще немножечко все усложним?

– Я не смогу дать другому человеку то, что он захочет, – через силу произнес Райдер.

– Я тебе не верю, – прошептала Эмма ему в губы. – Я видела, как ты заботишься о Тесс.

Райдер тут же замер и отвернул голову, разрывая контакт губ.

– Ты многого не знаешь, – хрипло сказал он.

– Тогда почему бы тебе мне не рассказать? Хотя бы то, что сочтешь нужным. – Эмма была удивлена своей настойчивостью, но от слов своих отказываться не желала.

Райдер молчал.

И Эмма вдруг похолодела. Почему она раньше не подумала о том, что в его жизни уже может быть другая женщина?

– У тебя кто-то есть? – через силу спросила она.

– Нет.

Облегчение было таким огромным, что Эмма на миг даже закрыла глаза.

– Тогда ты тем более должен мне все рассказать, – лихо, но твердо повторила она.

Райдер молчал так долго, что у нее упало сердце: что бы ни тяготило его душу, Райдер ничего ей не расскажет. Однако он вдруг тихо произнес:

– Я не уверен, что смогу полюбить кого-нибудь когда-нибудь…

Эмма уже хотела сказать, что она не просит его любить ее, что она хочет лишь снова почувствовать его поцелуй, но у Райдера был такой потухший взгляд, что слова замерли у нее на губах.

После еще одной недолгой борьбы с собой он продолжил:

– Я никогда не смогу дать тебе то, что ты хочешь. А ты заслуживаешь больше, чем я смогу тебе дать.

– Откуда ты знаешь, что я хочу?

Райдер слабо улыбнулся:

– Не пытайся убедить меня, что ты относишься к тем девушкам, которые целуются с мужчинами направо и налево и для которых поцелуи ничего не значат.

– Что ты хочешь этим сказать?

– Я хочу сказать, что, целуя мужчину, ты уже, скорее всего, мечтаешь о муже и о детях, – грубовато произнес он.

– У меня есть пансион, – возразила Эмма. – Мне этого более чем достаточно.

– Кого ты хочешь обмануть? – Райдер кивнул в сторону дома Феншоу. – Вот о чем ты мечтаешь – семейный очаг, муж, дети…

– Ты говоришь так, словно знаешь лучше меня, что мне нужно, – запротестовала Эмма, стараясь не обращать внимания на тоску, которую вдруг вызвали его слова, на образы, возникшие в ее голове. И на то, что во всех этих образах присутствовал Райдер…

– Я говорю так потому, что ты всего этого заслуживаешь.

– Но если я хочу другого? – стараясь говорить твердо, сказала Эмма.

– Ну конечно… – Райдер даже не думал скрывать свой скептицизм.

– Я перестала мечтать о несбыточных фантазиях, – настаивала Эмма.

– Когда?

– В прошлом году, когда рассталась с женихом, – ответила она, хотя и не сразу.

– Только не говори мне, что и это случилось в Рождество, – пошутил Райдер, чем вызвал у Эммы кривую улыбку. – Значит, в Рождество, – констатировал он. – Хотя, если честно, нечто подобное я и подозревал – разбитое сердце в прошлом. Ни одна молодая женщина не станет жить одна в такой глуши, если только у нее не было несчастной любви.

«Как он догадался? – недоумевала Эмма. – Неужели моя история написана у меня на лбу? Или все дело в самом Райдере? Но все равно обидно, что все мои тайны вовсе не являются таковыми для незнакомца».

– Больше я не верю ни в какие романтические фантазии, – настаивала она. – У меня есть пансион, и именно ему я собираюсь посвятить свою жизнь.

– Совсем как монашка, решившая посвятить себя Богу, – усмехнулся Райдер.

– Да.

– Но позволяющая себе целоваться с мужчинами, – добавил он и покачал головой. – Извини, Эмма, я тебе не верю. Просто ты не видишь себя со стороны. Ты не знаешь, какое выражение приобретают твои глаза… Ты мечтаешь создать такую же семью, как у Феншоу. Твой жених оказался козлом? – неожиданно сменил он тему.

– Он доктор.

– Я спросил не чем он занимается, а что он за человек, – нетерпеливо сказал Райдер. – Я встречал кучу докторов-козлов и немало порядочных строителей. Так твой доктор оказался козлом?

– Если тебе так хочется знать… – Эмма передернула плечами. – Да, тщеславный, напыщенный козел, который вообразил, что сможет превратить Золушку в принцессу… Как будто эта Золушка его об этом просила! Ну и разумеется, когда в его жизни появилась другая, лучше отвечающая его требованиям идеальной жены, он меня… бросил.

– То есть конкретная Эмма Уайт его фактически не интересовала, – подытожил Райдер.

– По крайней мере он вряд ли бы получил удовольствие от сегодняшнего вечера, – грустно кивнула Эмма. – Я не сразу поняла, но он видел не меня – не такой, какой я на самом деле являюсь. Он видел во мне то, что ему хотелось видеть.

– Идиот, – кивнул Райдер. – Что к этому еще добавить?

– Но он хотя бы не отказывался меня поцеловать. – Но вот то, что его поцелуи не разжигали в ней страсть, Эмма умолчала.