Комната девственницы

– Я была как на иголках, – вспоминала Эмма. – Как же – ведь впереди меня ждало волшебное Рождество. Наконец-то! До того дня я была незнакома с родителями Питера, но почти сразу у меня возникло чувство, что это какая-то проверка.

Их дом, который был весь в огнях, привел меня в такой восторг, что мне даже показалось, будто все это происходит не со мной, – длинная подъездная дорожка, деревья, украшенные белыми фонариками… Внутри все было так же, как в моих мечтах, – повсюду горшки с пуансеттиями, венки из живого остролиста, рождественская елка от потолка до пола, а под ней – огромная куча подарков.

Все выглядело как сказке, но волшебством там и не пахло, – с грустью продолжала она. – Как только Питер открыл мне дверь, посыпались строгие инструкции – что делать, что говорить… Ни в коем случае не сболтнуть его родителям, что платье я приобрела на распродаже. Не спрашивать рецептов блюд. Не смотреть на все широко раскрытыми глазами, словно деревенщина, впервые оказавшаяся в столице.

Я подарила его матери брошь – она даже и не думала скрывать свой ужас при виде подарка. Сигареты, которые я преподнесла его отцу и которые мне порекомендовал купить Питер, естественно, оставили его равнодушным. В конце концов, у них все есть. Питер едва взглянул на цифровую фоторамку, в которую я записала наши с ним фотографии.

Затем настал черед подарков для меня. От Питера я получила бриллиантовый браслет. Мне никогда еще не дарили таких дорогих вещей, тем более что я не ношу драгоценностей. Его родители вручили мне дорогущую дизайнерскую сумку. Но это было сделано без души, словно они исполняли какой-то заученный ритуал. Их подарки не доставили мне никакой радости…

Ну а затем произошла катастрофа – ужин. Едва мы сели за стол, как мать Питера небрежно сказала, что Моник звонила целый день, надеясь с ним поговорить. Я знала, что это прежняя подружка Питера – она приходила в его офис, когда я у него работала. У нее было все, чего не было у меня. Но Моник тогда оставила Питера ради поездки во Францию… Так вот, Питер обрадовался звонкам Моник и даже не скрывал этого. Он словно и не думал, что причиняет мне боль. Ну а после я уехала сюда, ухаживать за бабушкой…

– Ты любила его, но все равно уехала, – задумчиво сказал Райдер. – Должно быть, он крепко тебя достал. Хотя после того, что ты мне о нем рассказала, я считаю, что ты еще легко отделалась.

Эмма засмеялась:

– Это точно. Правда, поняла это я уже позже.

В течение этих дней, что дороги оставались закрытыми, а электричество по-прежнему отсутствовало, работы Райдеру хватало, так что, добираясь вечером до своего матраса, он засыпал почти мгновенно.

Феншоу навещали их каждый день. В этой дружной семье было самое главное, скрепляющая всех их вместе сила – любовь. Чтобы доказать ее, не требовались дорогие подарки или громкие слова. Она проявлялась во всем и всегда: во время работы, в часы, когда после тяжелого дня все собирались вместе в одной комнате, играли в настольные игры, смеялись, дурачились.

Райдер вдруг понял, как близки стали они с Эммой, хотя между ними и не было физической близости. Пойми он это несколько дней назад – и он бы непременно сбежал, испугавшись собственных чувств, растущей привязанности. Но сейчас все в их отношениях казалось правильным, естественным и прекрасным. И эта связь – без поцелуев и объятий – была глубже и сильнее, так как она связывала не их тела, а души, словно подготавливая фундамент для чего-то, что ждало их впереди.

Приближалось Рождество, и Райдер все сильнее переживал за Эмму, хотя она бодрилась и старалась делать вид, что ничего страшного не произойдет, если и в этом году праздник не получится таким, какой она замыслила.

Когда стало известно, что скоро дадут электричество, а движение на дорогах будет восстановлено в течение суток, Райдер вдруг увидел, как потухли глаза Эммы. Он точно знал, что она чувствовала, так как чувствовал то же самое – сожаление от близости разлуки…

В эти дни они словно создали свой маленький мир, который не имел ничего общего с реальностью, мир, в котором царили покой, улыбки и смех – то, о чем Райдер даже не мечтал до того, как судьба свела его с Эммой Уайт.

Можно даже сказать, что они стали настоящей семьей. Как Феншоу.

– Так, все кататься! – объявила Мона после ужина.

И все, включая Тима, дружной толпой отправились на пруд. Тесс весело визжала и заливалась смехом, когда кто-либо, кто тащил ее санки за собой, вдруг закладывал крутой вираж. Все Феншоу катались так, словно всю жизнь занимались фигурным катанием.

Райдер не мог не спросить у Эммы, которая наблюдала за всем происходящим со стороны:

– Все эти коньки ты взяла напрокат?

Эмма замотала головой:

– Нет, почти все, кого я ждала, должны прийти со своими коньками. Я просто собрала два десятка пар на случай, если кто-то забудет свои…

– А почему ты сама не катаешься?

– Я не умею, – смущенно засмеялась она.