Комета прилетает

Зловещий красноватый цвет с неба становился ярче. Тучи уплыли и обнажили горы, освещенные этим странным вечерним светом. Далеко внизу виднелись узкая полоска реки и темные пятна леса.

«Да, – подумал Муми-тролль, – лучше поскорее вернуться домой. И браслет фрёкен Снорк нужно вернуть независимо от того, прилетит комета или нет».

* * *

Четвертого августа туч на небе не было, но солнце затемняла какая-то странная тень. Они брели всю ночь. Когда солнце поднялось над Одинокими горами и выкатилось на красное небо, оно казалось просто черным. Становилось теплее. Снифф начал хныкать:

– Я устал! Мне все надоело! Теперь ваша очередь нести палатку. И сковородку.

– Это хорошая палатка, – сказал Снусмумрик, – но не надо стремиться иметь слишком много вещей. Выбрось палатку и сковородку тоже, все равно нам больше нечего на ней жарить.

– Выбросить? Ты не шутишь? – удивился Снифф. – А куда? Прямо в пропасть?

Снусмумрик кивнул.

Снифф подошел к обрыву.

– Ведь в палатке можно жить. Я мог бы взять ее себе насовсем, пока не умру. Милый Муми-тролль, посоветуй, я не знаю, что мне делать.

– Ведь у тебя есть пещера, – ласково ответил Муми-тролль.

Тогда зверек Снифф засмеялся и подбросил вверх сковородку. Она подпрыгнула высоко и полетела вниз, ударяясь об острые камни и звеня, как фанфары.

– Великолепно! – крикнул Муми-тролль и побросал вниз кастрюли, которые зазвенели и забренчали еще громче. Этот шум не стихал долго, пока наконец последняя кастрюля не умолкла, упав на дно пропасти.

– Ну как, легче тебе теперь? – спросил Муми-тролль.

– Нет, – ответил Снифф. Мордочка у него сильно побледнела. – Теперь у меня кружится голова!

Он растянулся на земле и отказался идти дальше.

– Послушай, – сказал Муми-тролль, – нам надо торопиться. Я должен как можно скорее найти эту маленькую…

– Знаю-знаю! – перебил его Снифф. – Эту дурацкую фрёкен Снорк! Не трогай меня, а не то меня вырвет!

– Оставь его в покое, ему дурно, – сказал Снусмумрик. – Давай катать камни, пока он не придет в себя. Ты когда-нибудь катал камни?

– Нет, – признался Муми-тролль.

Снусмумрик выбрал большой валун на самом краю обрыва.

– Смотри! – крикнул он и качнул камень. – Раз, два, три!

И камень покатился вниз. Они подбежали к краю пропасти и посмотрели вниз. Камень плясал и гремел, как гром, увлекая за собой целую массу мелких камней. И грозное эхо долго-долго раздавалось в ущелье.

– Получился настоящий камнепад! – с восторгом выпалил Снусмумрик.

– Я тоже попробую! – крикнул Муми-тролль.

Он подбежал к самому большому валуну, который еле удерживался на самом краю пропасти.

– Осторожнее! – предупредил его Снусмумрик.

Но было уже поздно. Валун с грохотом полетел вниз, а вслед за ним упал и бедный Муми-тролль.

Если бы живот у него не был обвязан спасательной веревкой, на свете стало бы одним муми-троллем меньше. Снусмумрик мгновенно бросился на землю и уперся ногами. Последовал сильный рывок, и Снусмумрик еле удержался на месте.

А в пропасти беспомощно болтался довольно тяжелый Муми-тролль. Снусмумрик медленно заскользил к обрыву. Веревка между ним и Сниффом натянулась и потащила Сниффа по земле за Снусмумриком.

– Не надо! – захныкал Снифф. – Отстаньте от меня, мне нездоровится!..

– Тебе станет еще хуже, когда ты свалишься в пропасть! – крикнул Снусмумрик. – Держись и тяни!

А в пропасти Муми-тролль орал во все горло:

– Помогите! Вытащите меня!

Снифф поднял мордочку и позеленел еще сильнее, на этот раз от испуга. Он попробовал уползти подальше, метался туда-сюда, упирался лапами и хвостом. Веревка зацепилась за камни, и они перестали скользить к обрыву.

– А теперь тяни, – велел ему Снусмумрик. – Начинай тянуть, когда я скажу «давай!» Да не сейчас, погоди! А теперь – давай!

И они потянули веревку изо всех сил. Вытягивали ее кусочек за кусочком. И наконец на краю обрыва показался Муми-тролль. Сначала уши, потом глаза, потом еще часть мордочки, а потом и весь Муми-тролль.

– Клянусь своим хвостом! – воскликнул он. – Вот бы мама увидала это!

– Привет! – сказал Снифф. – Рад тебя видеть целым и невредимым. Это я удержал веревку!

Они сели и долго молчали, чтобы успокоиться. Потом Муми-тролль вдруг сказал:

– Какие же мы были дураки!

– В самом деле, – согласился Снифф.

– Это просто непростительно! – продолжал Муми-тролль. – Преступно. Подумать только, а вдруг мы свалили эти камни на голову маленькой фрёкен Снорк!

– Тогда она превратилась в лепешку, – сказал Снифф.

Муми-тролль вскочил на ноги.

– Мы должны идти! – воскликнул он. – Немедленно!

И они стали спускаться, а над ними светило тусклое солнце на красноватом небе.

Между камнями под горой тек маленький ручей. Он был очень мелкий, и на дне его поблескивало кошачье золото[2].

На берегу ручья сидел Хемуль. Он опустил усталые ноги в воду и потихоньку вздыхал. Рядом с ним лежала толстая книга «Насекомые Северного полушария, их привычки и повадки».

– Странно, – сказал он, – ни одного насекомого с красным хвостом. Наверное, его можно было бы отнести к виду Dideroformia Fnatopogetes, но ведь это очень распространенные насекомые, и хвоста у них нет.

И он снова вздохнул.