Комета прилетает

– А почем ты знаешь, что нам надо именно туда? – спросил Снифф, вытягивая шею, чтобы увидеть вершину.

Но она спряталась в тяжелых серых тучах.

– Нет, вы только посмотрите! – воскликнул Снусмумрик. – Повсюду набросаны окурки! Это все профессора набросали!

– В самом деле, – хмуро сказал Снифф, недовольный оттого, что сам их не заметил.

Они пошли вверх по извилистой горной тропинке, на всякий случай обвязав животы одной спасательной веревкой.

– Помните, если что, так вы будете виноваты! – крикнул Снифф, который шел последним. – И не забудьте про мое воспаление уха!

Гора становилась все круче и круче, они поднимались все выше и выше. Все вокруг них было древним, огромным и одиноким, ужасно одиноким.

Между вершинами голых скал парил кондор на распростертых крыльях – единственное живое существо в Одиноких горах.

– Какая здоровенная птица, – сказал Снифф, – ей, наверное, здесь очень одиноко.

– У него здесь где-нибудь есть жена и целая куча маленьких кондорят, – возразил Снусмумрик.

Кондор величественно проплыл дальше, поводя туда-сюда крючковатым клювом и глядя на все холодными глазами. Пролетая над ними, он вдруг остановился. Крылья его слегка подрагивали.

– О чем он сейчас думает? – спросил Снифф.

– Вид у него злобный, – сказал Муми-тролль. – Мне кажется, он думает о нас…

И тут Снусмумрик крикнул:

– Он летит на нас!

И они, все трое, упали и прижались к скале. Шумя крыльями, кондор ринулся на них. Они забились в узенькую трещину и прижались к скале еще сильнее, крепко уцепившись друг за друга, беспомощные и перепуганные насмерть. Вот он уже здесь! Он налетел! Как вихрь, хлопая крыльями по скале. Ах как стало темно! Как страшно!

И вдруг снова наступила тишина. Они, дрожа, высунули мордочки. Под ними, глубоко внизу, в темной пропасти, кондор описывал большой полукруг. Потом быстро поднялся и полетел над горами.

– Ему стыдно за неудачу, – сказал Снусмумрик. – Кондоры очень гордые. В другой раз он на нас не нападет.

– Нужен мне этот кондор со своими кондорятами! – закричал взволнованный Снифф. – Куда как трогательно! Да еще эти гигантские ящерицы и водопады, которые уходят прямо под землю! Не слишком ли много приключений для такого маленького зверька, как я?!

– Самое большое приключение еще впереди, – сказал Муми-тролль. – Наша комета.

Все трое поглядели на тяжелые облака.

– Хотелось бы, чтобы небо прояснилось, – заметил Снусмумрик. Он поднял оброненное кондором перо и прицепил его себе на шляпу. – Пошли! – добавил он. – Надо идти дальше.

После обеда они вскарабкались так высоко, что попали в тучу. Сразу их облепил холодный туман. Кроме серой пустоты, они не видели ничего. Скала стала скользкой, идти по ней было страшно. Они жутко замерзли, и Муми-тролль печально думал о своих шерстяных брючках, которые теперь плыли вместе с плотом к центру Земли.

– Я думал, что тучи мягкие, пушистые, что идти по ним приятно, – сказал Снифф, чихая. – До чего же мне надоело это дурацкое путешествие!

– Что это там? – спросил Муми-тролль, резко останавливаясь. – Там что-то блестит…

– Бриллиант? – оживился Снифф.

– По-моему, это маленький браслет, – ответил Муми-тролль и углубился в туман.

– Берегись! – крикнул Снусмумрик. – Он лежит на самом краю пропасти!

Муми-тролль очень осторожно пошел дальше. Он лег на живот возле самой пропасти и протянул лапу.

– Держите веревку! – крикнул он.

Снусмумрик и Снифф держали веревку изо всех сил, а Муми-тролль подполз к краю пропасти.

Наконец он достал браслет и пополз назад.

– Он золотой, – сказал Муми-тролль. – Разве ты не говорил, что фрёкен Снорк носит золотой браслет на левой ноге?

– Да, – печально ответил Снусмумрик. – И она была такая красивая! Вечно рвала цветы в самых опасных местах!

– Теперь она, наверное, разбилась всмятку… – сказал Снифф.

Наконец они сели отдохнуть, молча уставившись на клубящуюся серую дымку. И тут в тучах открылся клочок неба. Внезапно все море облаков оказалось под ними. Теперь сверху облака казались такими мягкими и красивыми, что хотелось бродить по ним, нырять в них, танцевать на них!

– Вот мы и над облаками! – торжественно сказал Снусмумрик.

Они огляделись вокруг, посмотрели на небо, которого так давно не видели.

– А что это с ним?! – с ужасом шепнул Снифф.

Небо было не синее. У него был какой-то странный красноватый оттенок.

– Может, это просто солнечный закат? – неуверенно сказал Снусмумрик.

– Ясное дело, – согласился Муми-тролль. – Это просто солнце садится.

Но они знали, что солнечный закат тут ни при чем. Это комета разлила свой красный свет на вечернем небе. Она была на пути к Земле и ко всему, что жило и ползало по ней.

На самой высокой вершине колючей горной гряды стояла обсерватория, где профессора делали массу замечательных открытий, выкуривали тысячи сигарет и жили в одиночестве рядом со звездами. В башне обсерватории верхушка круглого стеклянного потолка была украшена стеклянным шаром. Шар этот все время медленно вращался.