Комета прилетает

Муми-тролль шел первым. Он открыл дверь и благоговейно остановился на пороге. Внутри башни была одна огромная комната, где самый большой в мире телескоп постоянно наблюдал за звездами. Он медленно вращался, вглядываясь в космос – не грозит ли оттуда опасность – и мурлыкал, словно кошка.

Бесчисленные маленькие профессора суетились повсюду, карабкались вверх и вниз по блестящим латунным лестницам. Они что-то подкручивали, измеряли, настраивали и то и дело что-то записывали в записные книжки. Они очень торопились и все подряд курили сигареты.

– Добрый вечер, – сказал Муми-тролль.

Но никто его не заметил. Тогда он осторожно подошел и дернул первого попавшегося профессора за полу пиджака.

– Ты опять здесь! – сказал профессор.

– Простите, но я никогда раньше здесь не был, – застенчиво ответил Муми-тролль.

– Значит, это был кто-то, очень похожий на тебя, – объяснил профессор. – Просто покоя не дают! Некогда нам заниматься посторонними, которые болтаются здесь и задают детские вопросы. Да еще с браслетами на ногах, клянусь своим хвостом! Эта комета – самое интересное, что я видел в своей жизни!.. Что тебе от меня надо?

– Ничего особенного, – пробормотал Муми-тролль. – Я только хотел спросить, пушистая она или нет? Я имею в виду ту, которая была здесь до меня, и был ли у нее цветок за ухом?

Профессор поднял лапы к небу и вздохнул.

– Пух и цветы меня не интересуют! Браслеты на ногах тоже, – ответил он. – Неужели для тебя в самом деле важно, потеряла ли фрёкен браслет с ноги? И это в такое время, когда мы ожидаем комету!

– Для меня важно, – ответил серьезно Муми-тролль. – Большое спасибо.

– Не за что, – сказал профессор и неслышными шагами пошел к своему телескопу.

– Ну, что он сказал? – шепнул Снифф. – Прилетит комета?

– Когда она рухнет на нас? – спросил Снусмумрик.

– Об этом я забыл спросить, – ответил Муми-тролль. – Но фрёкен Снорк была здесь. Она не упала в пропасть!

– Какой же ты глупый! – рассердился Снифф. – Пойду я сам и спрошу. А вы тут пока поглазейте.

И маленький зверек Снифф подошел к другому профессору и сказал ему:

– Я много слышал о том, как вы, дядя, здорово умеете открывать кометы!

– Слышал? – радостно сказал профессор. – Это необыкновенно красивая комета. Я хочу, чтобы ее назвали в мою честь. Иди взгляни на нее.

Снифф поднялся вслед за профессором по всем лестницам. Он стал первым маленьким зверьком, кому довелось поглядеть в самый большой на свете телескоп.

– Ну не правда ли, это красивая комета? – спросил профессор.

– Космос черный, совсем черный! – прошептал Снифф.

Он до того испугался, что шерсть у него на затылке встала дыбом. В этом мраке мерцали большие звезды. Они казались живыми и были такой величины, как объяснял Выхухоль. А далеко в глубине между ними горело что-то красное, словно зловещий глаз.

– Это комета?! – сказал Снифф. – Вот это красное пятно – комета. И она прилетит сюда.

– Конечно прилетит, – согласился профессор. – Это и есть самое интересное. Она с каждым днем будет все больше, все краснее и красивее!

– Но ведь сейчас она стоит на месте, – сказал Снифф. – И хвоста у нее я не вижу.

– Хвост у нее сзади, – объяснил профессор. – Она летит прямо на нас, поэтому и кажется, что она неподвижна. Не правда ли, она красива?!

– Ну да, – ответил Снифф. – Конечно, красный цвет красивый. А когда она прилетит сюда? – Он, как зачарованный, смотрел в телескоп на маленькую красную искру.

– По моим подсчетам, она должна коснуться Земли седьмого августа в двадцать часов сорок две минуты. Возможно, на четыре секунды позднее.

– И что тогда будет?

– Что будет? Я пока еще не успел об этом подумать. Но позднее я подробно опишу ход событий.

Снифф стал спускаться по лестнице. Ноги у него дрожали. На полпути он остановился и спросил:

– Какое сегодня число?

– Третье августа, – ответил профессор. – Точное время семь часов пятьдесят три минуты.

– Пожалуй, нам пора возвращаться домой. Пока!

Когда маленький зверек Снифф вернулся к своим друзьям, он стал намного выше ростом.

– Он черный, – сказал он. – Как уголь.

– Кто? – удивился Муми-тролль.

– Понятное дело, космос. А комета красная, сзади у нее хвост. И она КОСНЕТСЯ Земли седьмого августа в двадцать часов сорок две минуты. Возможно, на четыре секунды позднее. Мы с профессором это вычислили.

– Тогда нам нужно поскорее возвращаться домой. Я забыл, что-то важное ждет нас в воскресенье. Ты не помнишь?

– Райский мусс, – пренебрежительно ответил Снифф. – Какое ребячество! Во всяком случае, с точки зрения того, кто смотрел в телескоп.

– Но нам все равно нужно торопиться, – пробормотал Муми-тролль.

Он распахнул дверь и выбежал из обсерватории.

– Не волнуйтесь! – воскликнул Снусмумрик. – Мы рухнем в пропасть вниз головой, если будем мчаться с такой скоростью. Ведь комета прилетит только через четверо суток.

– Да ну ее, эту комету! Папа с мамой все уладят, только бы нам вовремя вернуться домой… Но мы должны найти фрёкен Снорк! Ведь она не знает, что я нашел ее браслет!

Он исчез в темноте и потянул за собой веревку, а вместе с ней Снусмумрика и Сниффа.