Комендантский час

– Ладно, хватит отбояриваться, капитан. Когда завтра доберемся до Томска, то первым делом отправимся в полицейское управление. Предупредим офицеров, а дальше видно будет.

– Хорошо, так и сделаем, – сказал молодой человек, зевая.

– Правильно, спать пора. Встаем на рассвете. Если что, Степан разбудит нас, я договорился.

– Доброй ночи, господин Бегин, – произнес Виктор, потягиваясь.

– Доброй ночи, – вторил в ответ я.

Разойдясь по комнатам, мы с Сохачевским, сыто накормленные, довольно быстро уснули. Когда же наступил рассвет, Бондаренко, как ему и было велено, разбудил своих постояльцев, то бишь нас. Мы с неохотой позавтракали, собрали вещи и выдвинулись в путь.

Отчего-то вчерашний ярый мороз спал, зато тучи хмурились, предвещая снег. На полпути к Томску действительно начался снегопад, медленный и тихий.

« Поспешим!» – скомандовал я, опасаясь нашего отставания из-за быстрорастущих сугробов.

Мы погнали лошадей быстрей. Глухой топот разбавлял тишину зимней прогулки, которую не осмеливался после вчерашнего выпада нарушить капитан. Даже с утра, вымолвив лишь пресловутое «доброе утро», он не решился сказать большего. Возможно, Сохачевский просто не имел дурной привычки попусту болтать, хотя в первую нашу поездку мне так не показалось.

Проезжая миниатюрный мост, проходивший над замерзшим ручьём, мы заметили двух всадников, ехавших нам навстречу. К счастью, даже сквозь белену сибирской погоды быстро узнавались серые военные шинели.

– Здравия желаю! – сказал подъехавший ближе офицер. – Поручик Рожков, а это подпоручик Тихонов.

– Капитан Сохачевский, а это – господин Александр Бегин. Мы ищем двух сбежавших арестантов.

– Если ляхов, то мы наслышаны.

– Вы никого не встречали по пути?

– Нет, и если вас интересует Томск, то там вы их не найдете.

– Это еще почему? – вмешался я в разговор.

– Вчера в городе произошел неприятный инцидент, это к делу, впрочем, не относится. Важно то, что вся полиция и даже армия были привлечены к охране правопорядка. Ваши беглецы мимо проскользнуть не могли.

– Мы знаем, что с Приобья они пошли на север, вы никого по пути не видели, мы тоже. В Томске их нет, что ж они, под землю провалились? – спросил я, глядя по сторонам.

– Томск не единственное место, куда они могли податься. Если вы поедете на запад, то наткнетесь на деревню, оставшуюся некогда от острога. Мы это место именуем просто острогом.

– Поручик, но ведь они не дураки, чтобы ехать в острог.

– Дураки не дураки, а в Томске их поймают быстрее, чем в полузаброшенной деревне.

– Странное дело, – сказал капитан. – В деревне их быстрее обнаружат.

– Думаю, что там некому их обнаруживать, – усмехнулся Рожков. – Вам не стоит сильно переживать. Больно высока вероятность, что они уже замерзли и бугрятся где-то под снегом по дороге на запад.

– Спасибо за наводку, поручик, – произнес я, разворачивая лошадь.

С офицером и его компаньоном мы распрощались, оставшись наедине с дилеммой.

– Нет смысла ехать в Томск, коли все, что сказал поручик Рожков – верно, – начал говорить Виктор Андреевич.

– Согласен, но не может поручик быть в курсе всего, что происходит в городе. Где-то могли проскочить, – отвечал я.

– Но если они действительно подались в острог? Нужно взглянуть на ситуацию иначе. Им ведь никак не выбраться из Сибири?

– Они слишком долго шли на север, идти скоро будет некуда. Единственный вариант – это…, – я на секунду замолчал.

– Что? – спросил капитан.

– Река, – осенило меня. – Ну конечно, они хотят выйти к реке!

– Толку от нее? Она ведь во льду: разгар зимы.

– Так они и собираются ехать по ней, а не плыть!

– Им понадобятся сани, лошади, припасы.

– Все это проще будет купить в остроге, чем в Томске.

– И куда ж они подадутся?

– Короткий путь – по Томи на юг, но рискованно. Длинный – дальше на север до слияния с Обью, а уже потом по ней на юг. Но этот путь еще опаснее.

– Сколько у них уйдет на сборы?

– Да черт его, но мешкать они не будут.

Виктор задумчиво опустил свой взгляд куда-то вниз.

– Поскольку я капитан экспедиции, решение за мной. Едем на запад, – сказал Сохаческий и взглянул на меня так, будто надеялся, что я не стану препираться.

– Как скажете, капитан, – произнес я, решив довериться чутью юнца.

Мы выдвинулись в сторону острога, гоня со всей силы лошадей. Дорога не должна была быть длинной, но тревожное ожидание развязки растягивало ее. Усиливалось чувство голода и усталость, но только я решился предложить соратнику сделать привал, как увидел неподалеку от нас огромное серое пятно, движущееся в противоположном направлении.

– Оленье стадо хантов, – прокомментировал я картину для Сохаческого.

– Теперь я действительно вижу, что мы на севере, – сказал он в ответ и предложил расспросить пастухов о наших путешественниках.

Приближаясь к стаду, я заметил, как оно все больше теряет целостность и расползается на куски. Среди нескольких пастухов по виду не было женщин, однако издалека разобрать лица и фигуры не представлялось возможным.