Командующий фронтом

Лазо внимательно выслушал рассказ Ольги. Хотелось сказать какие-то необычные слова, но они не приходили на ум, хотелось закричать от радости, но к горлу что-то подступило. Тогда он обнял еще раз Ольгу и снова поцеловал ее.

— Спасибо, дорогой друг! — сказал он сдержанно. — А теперь садись в машину, и я отвезу тебя к своим аргунцам, а Вася Бронников поедет верхом.

И «чандлер» покатился к фронту.

7

Солнце медленно садилось в седловину хребта.

Командующий, стоя на кожаном сиденье в «чандлере», следил за движением войск. Вот рванулись на левом фланге железнодорожники Читинского полка, на правом — аргунцы медленно теснят семеновцев, выравнивая линию фронта. В обход ушел иркутский отряд. В Канском полку какое-то оживление, похоже на то, что он преждевременно готовится к атаке. И Лазо крикнул шоферу:

— Вперед!

«Чандлер» задымил и, попрыгивая на степных кочках, помчался к боевым частям.

Командир Канского полка, заметив машину, выехал навстречу верхом.

— Вы что, к атаке изготовились? — спросил Лазо.

— Так точно, товарищ главком!

— Отставить! Разве сами не понимаете, что людей погубите? Врежетесь в семеновские отряды и захлебнетесь. Дождитесь темноты, тогда начнем общую атаку.

— А железнодорожники зачем пошли?

— Разведка боем, щупаем силы врага.

…Когда зажглась вечерняя звезда, в воздухе сразу все загрохотало, зажужжало, загудело; застрочили пулеметы, засвистела шрапнель, над землей заклубился дым. Аргунцы, ударив с фланга, заняли выгодную позицию. Рота мадьяр ринулась в атаку. И тогда командир Канского полка повел бойцов в бой. Семеновцы, дрогнув, стали отходить, увлекая за собой красных, а командир их, не рассчитав сил, выдвинул далеко вперед свой полк и приблизился к Аге, накануне занятой семеновцами.

Наступила ночь, и разом все стихло. На рассвете бойцы без разведки подошли к голубой сопке. В глубоком котловане, окруженном цепью зубчатых гор, лежала в прозрачной дымке Ага. Видны были бревенчатые дома, верхушки деревьев, видна была дорога, взлетавшая на косогор. Но неожиданно справа показалась колонна семеновцев, а слева вынырнули хунхузы. Перекрестным огнем застрочили пулеметы.

— Что за черт, — выругался командир Канского полка, — неужели у меня в тылу оказались семеновцы?

И полк стал отходить, оставив командира с ротой для прикрытия. Но нежданно-негаданно появился Степан Безуглов с десятком смельчаков-казаков.

— Отходи со своей ротой! — закричал Безуглов во все горло. — Уж мы хунхузов задержим.

Казаки вступили в неравную борьбу. Они появлялись то в одном месте, то в другом, обстреливая фланги противника. Безуглова ранило в левое плечо, но он продолжал скакать на своем злом жеребце и стрелять по хунхузам. Убедившись в том, что командир Канского полка со своей ротой уже в безопасности, Безуглов крикнул казакам:

— Заманивай!

Казаки, зная, что означает это слово на языке командира, дали коням шенкеля. В эту минуту Безуглова вышибло из седла. Жеребец поднялся на дыбы и ускакал. Степан встал, но голова закружилась, затошнило, и он беспомощно упал на землю, зарывшись в нее пальцами. Он слышал гул, доносившийся как будто из-под земли — то раздавался топот хунхузских лошадей. Головорезы рыскали по степи, намереваясь нагнать красных и со всего размаху снести голову кривой саблей — убитый казак их не интересовал.

Когда стихло, Безуглов с трудом приподнялся. Над степью светило яркое солнце, голосисто заливался жаворонок, но на сердце казака лежала тяжесть. «Неужто не доберусь до своих?» — подумал он, и его бросило в озноб. В плече возникла острая боль, и только сейчас Безуглов почувствовал, что намокшая от крови рубаха прилипла к телу.

Казак встал на обе ноги, подсунул под мышку винтовку и, опираясь на нее, как на костыль, медленно побрел к синевшей вдали сопке. С каждым шагом ему становилось тяжелей, он через силу передвигал ноги, словно на них висели тяжелые гири. «Не дойду, — сказал он вслух, — не увижу я главкома». Но жажда жизни, теплившаяся в груди, толкала его вперед, и он, закусив губы до крови, шел дальше.

Лазо (это он, узнав о неудаче Канского полка, выслал Безуглова с небольшим отрядом) вскоре выехал сам на передовую.

— Не боишься пуль? — спросил он у Саши.

— Нет, товарищ главком.

«Чандлер» понесся вдоль фронта, растянувшегося на несколько километров. Осмотрев позиции Аргунского полка, командующий поехал обратно. Предстояло пересечь безлесную лощину. Солнце било косыми лучами в ветровое стекло машины. Саша, потеряв ориентир, незаметно свернул в сторону и, приблизившись к противнику, помчался вдоль семеновских рядов. Белые, не понимая, в чем дело, с любопытством рассматривали несущуюся машину. Лазо, вглядевшись в незнакомых людей, увидел на плечах у них погоны. «Вот и попали тигру в пасть», — подумал он, но не растерялся и спокойно спросил у шофера:

— Куда ты меня завез? Не видишь, что ли, семеновцев? Поворачивай к своим!