Командующий фронтом

После ужина Нюта предложила гостям:

— Хотите, я покажу вам своих малышей?

Лазо поднял руку.

— Голосую за!

— А я тем более, — сказал Кларк.

Они прошли на цыпочках в другую комнату. На шести кроватках, смастеренных самим Кларком, разметавшись, спали дети. Лазо пристально смотрел на каждого, и по выражению его лица нетрудно было догадаться, что он завидует Борису. Выходя из комнаты, сказал Нюте:

— Большое богатство у вас.

Шел третий час ночи. Нюта, покинув гостей, ушла спать к детям. Кларк и Бронников, разостлав шинели на полу, легли у печи. Лазо же, пристроившись к столу, на котором оставался пустой чугунок, достал карту, карандаш и бумагу.

Все уснули. Не спит один Лазо. Он обдумывает план захвата Оловянной и Борзи. На стене часы, подвешенная гирька медленно тянется к полу.

Тик-так, тик-так…

Тишина в доме, тишина в городе, даже анархист Пережогин, узнав об успехах красных отрядов, присмирел.

Тик-так, тик-так, тик-так…

Ни Балябин, ни Бронников, ни Метелица не знали об отношениях Лазо и Ольги Грабенко. Правда, командующий часто приезжал в Аргунский полк, выступал перед казаками, но никогда не задерживался.

Лазо встретил первый раз Ольгу в Чите на митинге в железнодорожных мастерских. Его мысли были целиком поглощены другими делами, ему приходилось отвечать на многочисленные вопросы, а Ольга промелькнула перед ним и исчезла. В другой раз машина, в которой ехал Лазо, поравнялась с Ольгой на дороге. Шофер притормозил, поздоровался с ней и спросил, как старую знакомую:

— Далеко идете?

— А вы куда?

Лазо взглянул на нее, и в глазах его мелькнуло выражение не то интереса, не то желания припомнить что-то.

«Чандлер» рванулся вперед.

— С кем ты поздоровался, Саша? — спросил Лазо.

— С политработником из Аргунского полка. Серьезная деваха.

Ольга видела, как Лазо обернулся. Она стояла на дороге под закатным солнцем и хорошо была видна. Ему запомнилось открытое, слегка обожженное солнцем лицо, каштановые волосы, выбивавшиеся из-под ушанки.

Они встретились через несколько дней у Балябина. Лазо, рассказывая о предстоящем наступлении, требовал усилить политическую работу среди казаков.

— Сделаю, Сергей Георгиевич! А ты, кстати, захвати нашего политработника. В городе обещали библиотечку подобрать, новые брошюрки дать.

У Лазо екнуло сердце — неужели та самая девушка, которую он повстречал на дороге?

— Пожалуйста! — ответил он сдержанно, боясь выдать свое волнение.

— Кликни Грабенко! — приказал Балябин дежурному казаку.

Она вошла на середине разговора командующего с командиром полка, поздоровалась и стала у окна, присматриваясь к Лазо. Ольга была молода, еще никого не любила, а сейчас она подняла глаза и натолкнулась на взгляд Лазо. Взгляд его был не рассеянным, как на дороге, а наполнен заинтересованностью, теплотой.

Всю дорогу Ольга молчала. Лазо хмурился без нужды, морщил лоб, желая скрыть свою молодость, а Ольга с усмешкой смотрела на его густые брови и говорила самой себе: «Мы оба молоды. Зачем тебе напускать на себя этакую серьезность?»

— Знаете, о чем я подумал, когда мы встретились на дороге? — спросил Лазо.

— Наверное, о том, что мне не место в Аргунском полку.

— Ошибаетесь.

— Тогда о том, что я показалась вам давно знакомой.

Она угадала его мысль, и он порывисто придвинулся к ней, прижавшись к плечу. Ольга не отстранилась, а повернула к нему лицо, ощущая их неотделимость друг от друга.

Первой проснулась Нюта и вышла к гостям. В глазах удивление: уже восьмой час, а Лазо как сидел над картой, так и сидит. Хотела спросить у него, но не знала, как обратиться. Подумала: «Я ведь все же старше его, мать шестерых детей» — и осмелилась спросить по-домашнему:

— Сергей, а спать-то когда?

— Сегодня не удастся.

— А вчера спали?

— И вчера не удалось. — Посмотрев на Кларка и Бронникова, добавил: — Хорошо, что они хоть поспали. Им ведь труднее, чем мне.

Нюта походила по комнате, потом снова остановилась перед Лазо, помялась и все же спросила:

— Опасно на фронте?

При этом она настойчиво смотрела в глаза командующему, ожидая от него ответа. Лазо должен был ответить, но что ответить? Утаивать от нее было бесполезно — Нюта спросила бы у Бориса, и тот сказал бы правду.

— На фронте всегда опасно, — ответил Сергей Георгиевич.

— Если убьют Бориса, — сказала она совсем тихо, — как я справлюсь одна с детьми?

— Убьют Бориса — останусь я, — твердо ответил Лазо, — убьют меня — останется Бронников, убьют его — останутся тысячи товарищей. Они не забудут детей Бориса.

Нюта продолжала прямо смотреть на Лазо. Ей понравился честный ответ человека, подружившегося с ее мужем. Только сейчас она обратила внимание на его глаза.

— Ну и глаза у вас! — сказал она. — Черные как ночь… И честные. За вас любая девушка пойдет.

— Я женат, — смутился Лазо.

— Где же она?

— Со мной, на фронте.

— Правду говорите?

— Сами ведь, помнится, говорили, что глаза у меня честные.

— И дети есть? — с женским любопытством спросила Нюта.

— Пока нет, — рассмеялся Лазо, — но будут.

— Чего же она не приехала с вами?

— У каждого на фронте своя работа. Впрочем, я и там ее редко вижу.

— Кто она, пулеметчик или казачка?

— Политработник.