Командующий фронтом

— Так вы говорите, что мой племянничек иногда выпивает?

— Упаси боже, заволновалась старушка, — я говорю, что никогда не пьет.

— И не буянит?

— Что вы, милый человек, пристали? Сергей Георгиевич заслуживает лишь одну похвалу. Он примерного воспитания, аккуратно платит за комнату.

— Все это хорошо, Татьяна Сергеевна, но, быть может, у него знакомства подозрительные? Кто у него бывает?

Татьяна Сергеевна собралась было назвать фамилию Митеньки, но тут же решила — не бросит ли это тень на ее скромного жильца? И как бы роясь в памяти, подняла голову к потолку, устремив взгляд на старую лампу, и задумалась.

— Нет, — сказала она, быстро опустив голову и посмотрев в колючие глаза дяди, — к Сергею Георгиевичу никто не приходит. Один-одинешенек занимается, а в свободные часы читает или заходит ко мне и рассказывает о своих детских годах.

— Скажите, его комната всегда открыта?

— Всегда.

Значит, я могу туда пройти?

— Извольте, сударь!

Гость поднялся и, держа шляпу в руках, проследовал за Татьяной Сергеевной.

— Можно, я здесь подожду племянника?

— Пожалуйста!

Как только старушка вышла из комнаты, «дядя» начал торопливо рыться в книгах. Затем он тщательно обшарил постель, пересмотрел содержимое баула.

Через несколько минут он вышел в гостиную.

— Извините, Татьяна Сергеевна, — пробормотал он, — совсем забыл, мне сегодня еще в трех местах побывать надо. Я к Сереженьке после зайду. Передайте ему привет от дяди Васи…

Он щелкнул каблуками — и хотя звона шпор и не послышалось, но старушке стало совершенно ясно, какая птица залетела в ее тихий дом.

Ротмистр Далматов не заставил Сергея долго дожидаться. Он успел поговорить с возвратившимся из квартиры Сыромятниковой филером и бравой походкой вошел в кабинет.

— Ну-с, господин студент, продолжим нашу беседу.

— Не беседу, а допрос.

— Вы изволили правильно заметить, продолжим допрос. Где вы познакомились с вашим приятелем?

— Кого вы имеете в виду?

— Того, с кем вы гуляли. Давно встречаетесь?

— На прошлой неделе познакомились в Технологическом институте, студентом коего я являюсь. А сегодня, прогуливаясь по набережной, неожиданно встретил его. Ну и пошли вместе.

— Куда вы направлялись?

— Куда глаза глядят.

— Кстати, как его зовут?

Сергей без запинки выпалил:

— Степан Степанович Носов.

— Это вымышленная фамилия?

— Так он представился.

— Мы его знаем как Федора Кодряну. Между прочим, он ваш соотечественник — молдаванин, бежал из ссылки. Надеюсь, вам это известно?

Ни один мускул не дрогнул на лице Сергея, хотя Далматов напряженно следил за ним, надеясь, что его слова произведут сильное впечатление. Сергей как бы удивился, услышав подлинное имя своего учителя.

— Вот это для меня новость. А на вид такой симпатичный.

Далматов готов был отказаться от допроса молодого студента, бойкого и смелого на язык, но положение обязывало. К тому же, чем черт не шутит, вдруг задержанный что-нибудь скажет. Однако Сергей был верен себе: он отвечал с таким видом, будто спорил со своим добрым знакомым.

— Кодряну бывал у вас на квартире?

— Я такого не знаю.

— Ну, Носов?

— Никогда, — решительно ответил Сергей и подумал: «Выдаст меня Татьяна Сергеевна, и тогда ротмистру достанется козырь».

— Вспомните, может, заходил? — допытывался Далматов.

— Нет!

— А ваша хозяйка, — для большей убедительности он назвал ее по имени и отчеству, — Татьяна Сергеевна, так и сказала: «Да, Федор Иванович частенько заходил».

Сергей радостно вздохнул — ротмистр переиграл. Не скажи он «Федор Иванович», а просто «его приятель» или «Митенька» — все соответствовало бы истине. Уж если Татьяна Сергеевна проговорилась, то переименовать Митеньку Клещева в Федора Ивановича она никак не могла. Сергей сразу уловил ошибку Далматова и шутливо ответил:

— Моя хозяйка частенько заговаривается. Ничего не поделаешь. Старость…

— Ну хорошо, господин студент, вы свободны, но мы еще встретимся, — сказал в заключение ротмистр.

— Вполне возможно, — ответил Сергей и, надев фуражку, вышел из мрачного кабинета.

5

Кодряну исчез. Тщетно ожидал его Сергей. По ночам он просыпался. Казалось, что кто-то легко стучит в окно, дергает дверь. Он мучительно прислушивался к каждому шороху, напрягая слух, тревожно ворочался на постели, часами лежал с открытыми глазами.

В тот день, когда он вернулся из жандармского управления, Татьяна Сергеевна сразу заметила на его лице озабоченность и спросила:

— Не понравились гулянья? — И, не дождавшись ответа, сказала: — Теперь другие времена, и гулянья совсем иные. То ли дело, когда я была молодая…

— Я не ходил на Елагин остров, — сознался Сергей.

— Почему?

— Встретил приятеля, и мы гуляли с ним по набережной.

Татьяна Сергеевна не рискнула рассказать Сергею о том, что им интересуется далеко не маловажное ведомство, наводившее справки о его поведении.

В один из воскресных дней Сергей отправился на Елагин остров. Он шел тем же путем, что и в первый раз, взошел на мост, — напрасны были его надежды — Кодряну он не встретил.

— Куда ваш Митенька запропастился? — спросила Татьяна Сергеевна.