Командующий фронтом

— Сперва покушаете или начнете смотр?

— Бойцы завтракали? — поинтересовался Лазо.

— Уже.

— Тогда и мы позавтракаем. Был в старой русской армии замечательный полководец Александр Суворов…

— Слышал про такого, — перебил Безуглов.

— Походы делал за тысячи верст от России, а солдаты у него всегда были одеты и накормлены.

— А мы чем хуже?

— Советские бойцы лучше, но не всякий командир умеет заботиться о них.

— Этого в Сергеевском отряде нет.

Лазо понравился ответ Безуглова.

— Ты вот называешь отряд Сергеевским, а Шевченко по-своему: «Мой отряд, мои хлопцы».

— Ко мне один его партизан перешел — Иван Ивашин. Такое рассказывал, что я этому Шевченко всыпал бы двадцать плетей по стыдному месту.

— Учить надо Шевченко, а не бить, — не согласился Лазо.

— Горбатого могила исправит.

— Не прав ты, Степан. Пошлем к нему Машкова, он ему поможет. Забыл ты, каким был Машков? А теперь? Он даже согласился при тебе начальником штаба быть, а ведь раньше кичился: дескать, мы, матросы, все знаем; учиться нам нечему.

— Про Машкова это верно, а из Шевченко ничего не выйдет.

— Поживем — увидим, — ответил Лазо, — а теперь идем завтракать.

В двух верстах от деревни Машков выстроил Сергеевский отряд.

Лазо и Попов крупной рысью приближались к отряду, но в двухстах саженях от первой линии перешли на тихий шаг.

— Смирно-о-о! — раздалась команда Безуглова. — Равнение напра-во! — И, выхватив из ножен засверкавший на солнце клинок, Степан поднял его над головой и пришпорил коня в сторону Лазо. Остановившись в пяти шагах от него, Безуглов громко отрапортовал: — Товарищ главком! Сергеевский партизанский отряд по вашему приказанию построен. Командир отряда Безуглов!

Повернув коня, он поехал рядом с командующим.

— Здравствуйте, товарищи! — поздоровался Лазо, подъехав к отряду.

— Здравия желаем, товарищ главком!

— Вольно! — приказал Лазо.

— Вольно! — повторил Безуглов отряду.

Лазо радовался. Бойцы были одеты по-разному, но по всему в отряде чувствовалась крепкая рука командира.

— Товарищи партизаны! — громко крикнул Лазо, приподнявшись на стременах. — Все вы покинули свои дома и семьи, чтобы взяться за оружие и уничтожить врага. С одними белогвардейцами мы бы уже давно справились, но на помощь им пришли японцы, американцы, англичане, канадцы. Все они боятся советской власти, которая считает, что фабрики, заводы, земля и леса принадлежат народу. Мы ведем борьбу не на жизнь, а на смерть. Но в революционной армии должна быть железная дисциплина. Ваш командир отряда и начальник штаба — боевые солдаты революции. Своими делами на Даурском и Прибайкальском фронтах они доказали, что для них нет высшего блага, чем служить народу и быть верными сынами своей родины. В таком духе они воспитывают и вас. От имени подпольного комитета Коммунистической партии и командования партизанскими отрядами Приморья объявляю вам благодарность.

— Ура! Ур-а-а! — раскатисто прогремело по рядам.

— Партизаны! — крикнул Безуглов. — Возвратился из разведки наш товарищ Кирилл Хлыст. Сейчас вы его увидите.

Стоявший позади конников Хлыст вышел в сопровождении Машкова к отряду. Трудно было узнать в нем того Кирилла, которого партизаны знали крепышом, любили за доброту, рассудительность и аккуратность.

Лазо и Безуглов спешились и подошли к нему.

— Можешь говорить, Хлыст? — спросил Безуглов.

— Могу!

— Садись на моего коня и расскажи партизанам, где пропадал две недели и почему. — И, повернувшись к отряду, приказал: — Спешиться, коней отдать коноводам, а самим стать в круг.

Хлыст говорил негромко, но все слышали его рассказ:

— Гуляю я, товарищи, по платформе на станции Свиягино, будто поезда ожидаю. Вдруг выходят два американских офицера. Один из них, очкастый, пальцем поманил меня. Подошел. Стал он болтать по-ихнему, а переводчик по-нашему. «Ты откуда явился?» — спрашивает меня. «Еду в Спасск к родным». — «Иди с нами, мы тебя туда отправим». Пришли мы в штаб, а очкастый как развернется и кулаком мне в зубы. «Не узнаешь?» — спрашивает. Присмотрелся, а это тот самый, за которого я просил. Стал он меня допрашивать: «Где сейчас отряд?» — «Не могу знать, потому я из отряда ушел». — «Врешь, говорит, сейчас выплюнешь второй зуб. Где Лазо?» — «Ей-богу, не знаю такого. Что это за птица?»

По рядам прошел легкий шепот и смех, но Хлыст не обратил внимания.