Командировка в ад

Взрыв громыхнул совсем рядом, почти тут же прозвучал второй, еще ближе, воздушная волна саданула сбоку. Машина наша качнулась, на миг встала на два правых колеса, бойцы с проклятиями посыпались к борту, мне досталось тяжелым ботинком по лицу, Юнессу унесло прочь.

— Не возьмееешь! — донесся азартный вопль Ррагата из кабины, и мы шлепнулись обратно, меня подбросило и уронило обратно.

Хорош командир, болтается в кузове, точно мешок с дерьмом.

— Дайте встать, чтоб я сдох… — я все же поднялся, обнаружил, что мы несемся по узкой лесной дороге, позади, там, где упала ракета рушатся и горят деревья, а штурмовик заходит на новый круг.

Дело — швах.

* * *

В чужом шлеме было неудобно, он давил на виски, а в затылке был, наоборот, слишком просторным. Но он позволял на полную катушку использовать навык «ориентации», работать с картами, и я этим навыком вовсю пользовался, строил маршрут до «Гнева Гегемонии».

Джунгли окутывала глухая тьма, но от болот уже полз туман, вестник утра. Транспортер наш стоял на большой поляне, помятый, но более-менее целый, развороченный борт не в счет.

Бойцы спали, кроме часовых и нас, десятников.

— Ну что? — спросила Фагельма, когда я снял шлем.

— Такая ботва… По прямой — сорок километров, но это только если крылья отрастить, — сказал я. — По дорогам — шестьдесят пять, но все большие трассы перекрыты аборигенами. Бриан взяли линкор в полукольцо, и если объезжать их позиции — бензина не хватит.

— Что же делать? Что же делать? — забормотал Иррата, потирая лицо.

Равуда сидел молча, смотрел в землю, наверняка для того, чтобы не сверлить меня злобным взглядом.

— Пробираться лесными дорогами, как мы делали до сих пор, — я пожал плечами. — Кроме того, у нас есть секретное оружие… проводник…

И я погладил Котика, сидевшего у меня под боком.

— Ты веришь этому зверю? — спросила Фагельма.

— Да. Он уже спасал мне жизнь.

Тут уж Равуда не выдержал, глянул искоса на Котика, и в глазах его блеснула ненависть, хорошо различимая даже в ночной тьме. Мой шестиногий лохматый друг когда-то помешал кайтериту меня прикончить и убил одного из его помощничков, здоровяка Фула.

— Что же, тогда пора всех будить, — Фагельма поднялась на ноги.

Чем дальше мы уедем в темноте, тем лучше.

Я забрался в кабину, Котик решительно запрыгнул за мной и устроился у меня на коленях.

— Это он покажет дорогу? — спросил Ррагат недоверчиво.

— Дорогу к линкору носом чует, он там родился, — ответил я и отрубил переводчик: головную боль я терпел на самом пределе, казалось, что голова вот-вот лопнет.

Если надо будет, то водитель меня поймет.

И мы поехали — сначала довольно быстро, да еще и с включенными фарами, чтобы не влететь в дерево или яму. Километров через десять фары пришлось отключить, скорость снизить, а я нацепил шлем, чтобы наблюдать за нашим передвижением на карте.

Когда мы добрались до очередной развилки, Котик хрюкнул и впился когтями мне в правую ногу.

— Что делать? — эту фразу Ррагата на общем я понял безо всякого переводчика, а ответил взмахом руки.

Шлем показывал, что там, куда ведет нас зверь, должны быть бриан… но посмотрим.

Красная точка, отмечающая наш транспортер, ползла по тонкой черной нитке дороги. Синие прямоугольники, обозначавшие расположение врага, надвигались, и я напрягался все сильнее. Пот тек у меня по спине, по лицу, я щурился, вглядываясь в сумрак между деревьями.

Вдруг Котик ошибся?

Мы нырнули в один из синих прямоугольников, и к этому моменту достаточно рассвело, чтобы видеть пейзаж. Справа оказалось редколесье, высокая трава, глазастые «елочки» с черной хвоей, а справа — стена громадных, в полсотни метров каждое, деревьев.

Всюду примятая трава, следы колес, кострище, груды мусора… и ни одного бойца!

Бриан ушли отсюда, и судя по всему этой ночью, самое раннее — вчерашним вечером.

— Молодец, — я погладил Котика по голове, но он недовольно вывернулся из-под моей ладони: не мешай, работаю.

Следуя его подсказкам, мы дважды свернули, и тут Ррагату пришлось затормозить, поскольку дорога уперлась в болото. Солнце к этому времени показалось над горизонтом, туман слегка рассеялся, и можно было видеть детали: колеи уходили под мутную воду, а метров через тридцать возникали снова.

Но что нас ждало на этих тридцати метрах? Ямы? Топь? Острые коряги?

Ррагат пробормотал что-то, и я торопливо потянулся рукой к уху, включить переводчик:

— Что будем делать?! — крикнул сверху и сзади Равуда.

Водитель смотрел на меня вопросительно, бойцы в кузове наверняка волновались. Котик ничего не мог подсказать, да и если бы мог, решать в любом случае мне — взялся за гуж, не говори, что слабак, дело такое.

— Вперед, — сказал я, облизав пересохшие губы: жажда наверняка мучает всех, поскольку чистую воду в джунглях найти можно, но на это нужно время, а его не было. — Рискнем.

Ррагат кивнул, и транспортер пополз вперед медленно-медленно, на первой передаче. Плеснула вода, и почти тут же правое колесо ухнуло в яму, следом за ним ухнуло вниз и покрылось льдом мое сердце.

Черт!