Командировка в ад

Вымотались до такой степени, что даже неугомонный Макс не шутил и не пел. Учитывая его репертуар — самую что ни на есть мерзейшую попсууровня Стаса Михайлова — я мог бы порадоваться, но не радовался.

Сил не осталось, все подавляло желание упасть и заснуть прямо на месте.

Спрей от мелких тварей у нас кончился вчера, и поэтому комары атаковали нас беспрерывно. По ботинкам и штанинам ползали жучки и червячки, но их даже не стряхивали — знали, что это все безобидная мелюзга, а та, что не безобидная, пролезет тебе под шкуру так, что и не заметишь.

— Привал — полчаса! — объявил Шадир в наушниках, и я озвучил распоряжение бойцам.

Кто-то облегченно застонал, кто-то упал прямо там, где услышал мой голос, не снимая рюкзака, кто-то вытащил фляжку и принялся жадно глотать воду. Дю-Жхе уселся спиной к дереву, автомат положил на колени, и закрыл глаза, но я знал, что этот проснется при малейшем шорохе. Макс захрапел, едва коснувшись земли головой, рот его открылся. Пира бросила на меня умоляющий взгляд, но я отвернулся, сделал вид, что ужасно занят.

После той встречи в палатке я старался ее избегать, не оставаться вдвоем, никак не выделять из остальных. В боевой обстановке это было достаточно легко, но я все равно постоянно натыкался на ее взгляды, как на иголки, мучился, напрягался, и не мог ничего сделать.

Теперь же, когда Юнесса снова заявила на меня права, ситуация осложнилась еще больше. Узнай одна из них, что я провел время с другой — попытается выцарапать глаза сопернице, а потом оторвать мне тот мужской орган, который я, к сожалению, слишком часто использую вместо мозга.

Думал бы головой — не влип бы так.

— Как твоя рана? — спросил я у Нары, получившей касательное в предплечье.

Я помнил, как в этих сырых джунглях бойцы умирали от пустяковых царапин: лекарств никаких, вокруг грязь, и если зараза попадает в организм, то все, пиши завещание. Очень боялся, что все пойдет так и сейчас — у нас только медбрат и бинты, а до врача мы доберемся черт знает когда.

— Нормально, — девушка-веша постаралась улыбнуться, но я видел, что ей непросто: красивые сиреневые глаза были подернуты дымкой, по лицу текли крупные капли пота. — Спасибо.

Я погладил ее по голове, словно ребенка, и пошел дальше — обойти всех, проверить. Когда вернулся к своему рюкзаку, то Пира уже уснула, как и Юнесса, и остальные, на что я, откровенно говоря, и рассчитывал.

А мне спать нельзя — кто бойцов поднимет через тридцать… двадцать семь минут?

Я ополоснул лицо из фляги, чтобы хоть немного взбодриться, и заглянул в карман рюкзака. Из него на меня посмотрел черно-белый пингвин, и даже вроде быулыбнулся— отлично, от усталости начались глюки.

Но доставать игрушку я не стал, вытащил книжку в коричневом кожаном переплете. Зачем я взял ее с собой, когда собирался на линкоре, я сам не понял, но даже сейчас, когда каждый лишний килограмм казался центнером, выкидывать живую энциклопедию было жалко — интересная штука, да и полезная.

— Мир и приветствие, — сказал я, открывая томик: самое время поискать новых знаний, раз спать мне нельзя, а заняться больше нечем.

«Мир и приветствие тому, кто владеет» — немедленно ответила книга проступившими на странице буквами.

О чем же ее спросить? А, да… о составе семьи Гегемона, и есть ли у него сыновья… Интересно, кто влезет в свару за трон, которая неизбежно начнется, когда старый правитель откинет копыта, и есть ли шансы у Табгуна?

— Потомки Пятнадцатого Гегемона, — выдал я после паузы. — Количество, пол, возраст. Биографии.

С такой постановкой вопроса Живая Энциклопедия — нормальное имя — не отвертится!

Книга в моих руках дрогнула, корешок ее изогнулся, мне показалось, что в руках я держу вырывающуюся птицу. Страницы затрепетали, и на открытом передо мной развороте явилась надпись крупными, кривыми и жирными буквами цвета свежепролитой крови: «Накорми меня, ибо я голодна непомерно. Энергии не хватает».

Это еще что за капризы? Кормить книгу?

— Э… и… чем? — спросил я.

Надпись исчезла, энциклопедия разочарованно зашелестела и сообщила «Знаниями!», чем снова поставила меня в тупик: я что, должен рассказывать ей сказки или цитировать статьи Википедии. Первые я еще вспомню как-нибудь, а вот вторые… только если смогу отсюда подключиться к земному интернету.

— Ты… это… — начал я, и тут краем глаза заметил движение.

Черт, не хватало еще, чтобы меня засекли за беседой с книгой — спишут как свихнувшегося!

— Какой приятный вечер сегодня, ведь так? — сказал, подходя ко мне, трибун Геррат, и я мигом забыл и об усталости, и о сонливости, торопливо захлопнул энциклопедию и сунул в рюкзак, обратно к пингвину.

Откуда его только черти принесли?

Я вскочил, собираясь отдать честь, и только тут сообразил, что неподалеку стоит небольшой транспортер. Так увлекся общением с энциклопедией, что не услышал, как подъехала тихая разведывательная машина.

— Сиди-сиди, — контрразведчик махнул рукой. — Мы же не хотим разбудить бойцов?