Командармы 1941 года. Доблесть и трагедия

Контрудар, намеченный на утро 7 июля, своей цели не достиг, так как 806-й стрелковый полк, танки 163-й моторизованной дивизии и 21-го механизированного корпуса сосредоточились на исходном рубеже для наступления неодновременно. Этим воспользовался противник, который, прикрывшись незначительными силами против правого фланга 27-й армии, начал наступление в северном и северо-восточном направлениях. Во второй половине июля соединения армии с боями стали отходить к р. Ловать на участок Старая Русса, Холм. 3 августа они оставили Холм и отошли восточнее города. 12 августа части армии приняли участие в контрударе войск Северо-Западного фронта, но были остановлены на подступах к Холму.

30 августа немецкие войска, в свою очередь, перешли в массированное наступление на всем Северо-Западном фронте, а 1 сентября – и в полосе 27-й армии. Части 57-го моторизованного корпуса группы армий «Центр» нанесли удар из района Холма в общем направлении на Демянск и в район южнее города. Противник быстро прорвал оборону 27-й армии, вынудив ее начать отход. Часть сил армии попала в окружение в междуречье Полы и Ловати. 8 сентября сводный отряд штаба армии последним оставил Демянск. Попытки генерал-майора Берзарина контратаками 9-10 сентября вернуть Демянск успеха не имели. И только к началу октября обстановка в полосе 27-й армии стабилизировалась. Ее войска заняли оборону на рубеже восточный берег озера Велье, северная оконечность и восточный берег озера Селигер.

25 декабря приказом Ставки ВГК «ввиду особо ответственных задач» 27-я армия была преобразована в 4-ю ударную армию под командованием генерал-полковника А.И. Еременко[63]. Генерал-майор Н.Э. Берзарин был назначен командующим 34-й армией. Ее войска в начале января 1942 г. приняли участие в Демянской операции. Они к середине января охватили Демянскую группировку противника с севера и юга. Однако ее ликвидация затянулась из-за упорного сопротивления врага. Кроме того, эта группировка не была надежно блокирована с воздуха, что позволило противнику бесперебойно снабжать окруженные войска боеприпасами, продовольствием и эвакуировать раненых. В конце марта противнику удалось прорвать кольцо окружения. Образовался так называемый рамушевский коридор шириной 6–8 км и длиной до 40 км. Попытки войск Северо-Западного фронта в апреле-мае ликвидировать этот коридор успеха не имели.

Ставка ВГК и Генеральный штаб были недовольны действиями командующего Северо-Западным фронта генерал-лейтенанта П.А. Курочкина и его подчиненных. В аналитической записке, направленной командующим фронтами, отмечалось: «С поставленной задачей советские войска не справились. Не увенчались успехом и последующие попытки Северо-Западного фронта ликвидировать Демянский плацдарм противника. Это объяснялось тем, что наступление организовывалось плохо. Командование фронта действовало нерешительно, управление войсками было слабым. Удары наносились неодновременно и на узких участках фронта, весь же остальной фронт оставался пассивным. Неоднократно повторявшиеся удары следовали из одного и того же района»[64].

Н.Э. Берзарин в беседе с главным редактором «Красной звезды» Д.И. Ортенбергом высказал иную точку зрения:

– Да, битва у Демянского плацдарма была кровопролитной, но пролитая кровь – не ошибка, сделано великое дело. Мы сорвали план немцев взять Ленинград. Гитлер перебросил сюда из Западной Европы шесть дивизий на помощь группе Зейдлица[65]. У нас элементарно не хватало сил. Но мы сковали крупные силы немцев. И немало их перемололи. А то они бы давно вышли на Неву и к устью Волги. Совесть наша чиста!

Н.Э. Берзарин был прав: его совесть была чиста. И не случайно он стал прообразом генерала Огнева в пьесе «Фронт» Александра Корнейчука, опубликованной в газете «Правда» 24–27 августа 1942 г.

В ноябре 1942 г. генерал-майора Н.Э. Берзарина назначают заместителем командующего 61-й армией. С января 1943 г. Николай Эрастович командует 20-й армией. Он, как и прежде, всегда действовал решительно, часто подвергаясь смертельному риску. 17 марта командный пункт армии попал под артиллерийско-минометный огонь противника и удар его бомбардировщиков. Генерал-майор Берзарин получил тяжелое ранение. По указанию Маршала Советского Союза Г.К. Жукова командарма на самолете У-2 отправили в госпиталь в Москву. Лечение затянулось до августа, после чего Николай Эрастович снова вступил в командование 20-й армией.

С сентября 1943 г. Н.Э. Берзарин, получивший в апреле воинское звание генерал-лейтенант, командует 39-й армией. Ее войска совместно с частью сил 43-й армии при поддержке авиации 3-й воздушной армии с 14 сентября по 2 октября успешно провели Духовщино-Демидовскую операцию. Они прорвали заблаговременно подготовленную оборону противника в условиях лесисто-болотистой местности, разгромили его духовщинско-демидовскую группировку и за 19 суток продвинулись на 80-115 км. Это сыграло важную роль в успешном завершении Смоленской наступательной операции и создало благоприятные условия для последующего наступления на Витебском направлении.