Колумбы иных миров [HL]

На этот раз все вышло иначе — никакой радости! Не до торжества ему было — он сходил с ума! В буквальном смысле слова. Вот уж два месяца как… Голоса — первый признак сумасшествия. А он слышал голоса. Вернее, голос. Один. Знакомый, странный, нечеловеческий — таким разговаривал умирающий прорицатель. «Идут, идут! Они идут за тобой! Они близко. Они рядом! Беги, беги, спасайся!» И еще: «Убей их! Убей, убей, убей!» Он гнал его от себя, затыкал уши, но голос возникал как бы внутри головы, и не было от него избавления. Моментами он стихал, особенно днем, на публике. Но потом звучал с новой силой. Павел Степанович, он же Всеволод, пытался сбежать — уехал в Дрейд, подальше от собственных «владений». Но голос и там его нашел, заставил вернуться. А в последние дни он стал особенно настойчивым. К нему присоединились и видения. То в снах, то наяву приходили образы — разные твари, люди и нелюди, парни и девки, с бородами и без. На них были белые рясы — не по праву. Они хотели одного — убивать! Они приближались…

Отменить торжество голос запретил. И ослушаться Всеволод не мог. Знал — хуже будет! Изведет, ни днем ни ночью покоя не даст. Вот и шел Павел Степанович на собственный день рождения, будто агнец на заклание. Но умирать так просто он не хотел. Сделал то, чего не позволял себе никогда прежде, просто не считал нужным: выставил охрану. Да не двух-трех, не десяток даже — целая сотня лучших герцогских обережных людей, владеющих мечом и магией, смешались с толпой паломников, затерялись в ней. Они были повсюду в храме. Они стояли вокруг алтаря, у стен, у входа, опытным глазом ловили каждое движение, готовые в любой момент, не жалея собственной жизни, отразить вражеский удар. Нож, меч, копье, летящую стрелу, магический шар — они могли отвести все. Но не пулю. Они вообще не знали, что ее надо отводить.

Жестоко толкаясь локтями, друзья с превеликим трудом пробились вперед. Стрелять поручили Максу — ему такое оружие привычнее. Действовать надо было наверняка, без осечек. Случись неудача — второго шанса может и не выпасть. Рагнар, сведущий в делах подобного рода, уже несколько раз замечал среди мирной толпы подозрительных людей с цепкими холодными взглядами убийц. Они отличались от простых паломников и ловкими, скоординированными движениями профессиональных воинов, а также подозрительно оттопыренными подолами ряс, тогда как в храм не только с мечом — с ножичком не пропускали, даже костыли у калек отбирали.

— Плохо дело! Здесь полно охраны! — шепнул он.

— Прорвемся, боги дадут! — отмахнулся Макс, прицеливаясь.

Он никак не решался спустить курок. Пращур, стоящий на каменном возвышении (на том самом, где прошлый раз предавались любовным утехам так называемые Воплощения Умрана и Эрды), являл собой отличную мишень. Но Максу хотелось выстрелить скрытно, из-под полы, и ему все время кто-то мешал, маячил перед дулом. Только образуется прореха в переднем ряду, только он наведет ствол — обязательно вылезет какая-нибудь сволочь, закроет весь обзор. Ох, нелегка, оказывается, работа киллера!

— Да демон с ним, бей в открытую! — раздраженно прошипел Хельги. — Сколько можно медлить! Надоело! Того и гляди, петь начнут!

— Имей терпение! — велел стрелок. — Не уподобляйся кое-кому из рода сильфов. Время у нас есть, эта тягомотина надолго… Надо только поймать момент…

И поймал! Когда Пращур, воздев руки к небу, зычным голосом изрек: «На колени, чада мои! Склонитесь пред ликом Умрана!» — Макс, задержавшись на ногах чуть дольше остальных, успел выстрелить поверх склоненных голов. Попал — грех было не попасть, с такого-то расстояния!

Точно в середину живота. Огромное алое пятно расплылось на белоснежной рясе.

И никто не понял — что случилось?! Что за грохот? Откуда кровь? Обережные ошарашено крутили башками. Приближенные бестолково толкались вокруг раненого. Братья — те и вовсе решили, что все идет как и было задумано, и продолжали бить поклоны. А главное — сам Пращур, которому полагалось уже быть мертвым, он тоже ничего не понимал! Кровь была — била толчками из перебитой брюшной аорты. А боли никакой. И разум не меркнул, и силы не уходили, будто не кровь вытекала, а разлилась бутафорская краска. Чуть дрожащей рукой ощупал он то место, куда пришелся удар. Рана была, под пальцами ощущались ее края. Но минуты не прошло, как она стала затягиваться, закрываться изнутри. Ткани сомкнулись, не оставив даже шрама. Только дырявая, окровавленная ряса напоминала о происшедшем.

Всеволод медленно отнял руки от живота, поднес к глазам. На ладони его лежала… Да, сомнений не было: пуля! Самая настоявшая пуля, вроде бы девятимиллиметрового калибра — предмет, которого в этом мире просто не могло существовать! Нет, он решительно ничего не понимал!

Не понимал и Макс — взирал на жертву едва ли не с суеверным ужасом. Зато магистр Ингрем сразу все понял!

— Вот зараза! — без всякого удивления констатировал он. — Значит, простые пули его не берут! Серебро нужно. Макс, в вашем мире бывают серебряные пули?