Колумбы иных миров [HL]

— Ага! Щас! — От ярости гном брызнул слюной. — Дожидайтесь! Что за твари такие на мою голову?! Им дашь палец — всю руку норовят… Да я скорее соглашусь… — Тут он вдруг перебил сам себя. Умолк и зарылся в походный мешок. Искал долго, но плодотворно. — Вот!!! — Глаза его сверкали торжеством. Он радостно размахивал над головой чем-то похожим на большой клок рыжей пакли. — А вы говорили, зачем берешь? Вот и пригодилась! Носи на здоровье!

Это был кусок бороды бога Кукулькана. Основную ее часть Орвуд оставил в Оттоне, чтобы не таскать лишний груз. Но небольшой, в полшага, отрезок все-таки прихватил с собой. На всякий случай. Вот он и представился…

Теперь дело оставалось за малым: приспособить чужие волосы к физиономии подменного сына ярла. За дело взялась художественно одаренная сильфида. Развела хозяйский сапожный клей, нашла кусок рогожи, веревочку и наспех соорудила накладную бороду.

— На, примерь!

Хельги примерил. Вид получился безобразный. В сочетании с природными его волосами, мягкими и светлыми, колючая и неопрятная темно-рыжая бородища выглядела абсолютно чужеродно.

— Что ж, — сокрушенно развела руками сильфида, но в голосе ее слышалось неприкрытое злорадство, — придется тебя обрить. Будешь лысый бородатый старец.

— Брей, — покорно согласился демон.

— Щас! — завопила Меридит. — Хельги, не вздумай! Прокляну! А ты его на дурное не толкай! Заведи себе брата по оружию — и брей сколько хочешь! А моего нечего уродовать! Он волосы под шапку спрячет, и все будет нормально.

— Пожалуйста! — фыркнула девица с негодованием. — Твоего брата уличат в обмане и убьют, не моего!

— Да типун тебе на язык!

Пока девицы бранились, Хельги старательно натягивал плотную черную шапочку Макса, прятал отросшую челку, заправлял верхние края «бороды». Но труды его успехом не увенчались. Борода все равно смотрелась дико, неестественно топорщилась и заметно отставала на щеках и вообще еле держалась. Дернешь — сразу отвалится. Бдительных храмовых стражей такая откровенная бутафория обмануть не могла, только привлекла бы лишнее внимание.

Меридит критически оглядела Хельги и вынесла вердикт:

— Ничего не поделаешь, надо приращивать. Не то тебя точно разоблачат!

На самом деле ей вовсе не хотелось, чтобы ее любимый брат отправлялся на такое опасное дело один, без нее. Но знала: все равно пойдет, не остановишь. Значит, надо постараться, чтобы все прошло гладко.

Хельги опешил.

— Как это — приращивать?! Ты о чем?! — Потом сообразил: — Хочешь, чтобы я эту дрянь прямо к морде приклеил? А вдруг отвадится?

— Я не сказала приклеивать! Я сказала приращивать! Дневник твой на что? Открывай и пиши: «Пусть борода Кукулькана ко мне прирастет». — Подумала и добавила: — «Ненадолго».

— А беду не накличем? — забеспокоился Аолен. — Расплачиваться ведь придется!

— За такую гадость еще и расплачиваться?! — выпалила диса в сердцах. — Обойдется!

На самом деле ей вовсе не улыбалось увидеть любимого брата по оружию бородатым. Но на что только не пойдешь ради спасения мира!

— Отчего бы тогда просто не попросить, чтобы Хельги стал выглядеть старше? — поинтересовался здравомыслящий Максим Александрович.

Но было уже поздно. Борода приросла мгновенно, даже чернила не успели высохнуть. А высказывать повторную просьбу Хельги не решился. Чтобы не накликать беду.

1 мая

Вот уж не думал я, что и мне однажды в жизни доведется испытать, каково это — носить бороду. У спригганов, к коим я отношусь по рождению, борода не растет — атавизм, доставшийся нам от предков-эльфов. Да простит меня профессор Донаван за несколько вольное употребление термина!

Меня это всегда удручало. Борода к лицу всякому настоящему воину (если таковой не дама). С бородой любое существо выглядит солидно и представительно, как и подобает зрелому мужу.

Но видят боги, чтобы привыкнуть к этому украшению, требуется время! Борода должна отрастать постепенно, естественным путем, и состоять из волос собственных. А когда на твоей физиономии вдруг появляется нечто вроде корабельной швабры, чужое и жесткое, при этом ты ощущаешь каждый волосок будто живой — это испытание не для слабонервных. Но ничего не поделаешь, красота требует жертв.

Правда, Меридит говорит, что и красоты-то никакой нет. Будто бы вид у меня идиотский. Я ей не верю. Просто она излишне консервативна в вопросах моей внешности. Да к тому же борода неаккуратно пострижена, и уже нет времени приводить ее в порядок. Пока сойдет как есть, а позже я подровняю ее, причешу — она станет выглядеть совсем иначе.

Сейчас я дописываю последние строки, и мы отправляемся к храму всей компанией. Вдруг и дамам нашим удастся просочиться незамеченными. А нет — подождут снаружи. Если что — помогут отбиваться от охраны, так они решили.

Надеюсь, сегодня дело обойдется без непристойных оргий…