Колумбы иных миров

– Т…теоретически, – обескуражено пробормотал тот. А потом справился с собой, собрался с мыслями и сделал весьма здравую и полезную вещь. Незаметно положил оружие на пол и отпихнул далеко в сторону.

Очень вовремя! Охрана, наконец, опомнилась и приступила к решительным действиям. Перекрыли выход. Паломников согнали в центр храма, сбили в плотную кучу. Нарочно оттеснили от стен, видно, знали, что для некоторых и камень не преграда. Наружу стали выпускать по одному, тщательно обыскав. Чего хотели найти – и сами не знали. Пращур велел: «Ищите СТРАННОЕ. Задерживайте каждого, кто покажется хоть в чём-то необычным».

Процедура шла чётко и слаженно. Никакой паники, никакого волнения или роптания толпы. Верующие привыкли к беспрекословному подчинению. Даже пожирать себя позволяли без возражений, не то что обыскивать. Снимали верхнюю одежду, выворачивали карманы, развязывали дорожные узелки… От «злоумышленников» теперь требовалось одно – полнейшее хладнокровие. Главное, ничем себя не выдать, тогда они будут свободны.

Медленно, медленно двигался к выходу поток паломников. Не менее тысячи существ столпилось в храме. Не менее минуты уходило на досмотр каждого. Обыскивали одновременно троих-четверых. Орвуд прикинул – раньше чем через пару– часов на волю не выбраться. Притом, что они находились где-то посередине очереди. А «счастливцы», пробившиеся в первые ряды и занимавшие места вокруг алтаря теперь оказались в самом её хвосте. Вот уж кому стоило запастись терпением! Впрочем, они-то никуда не тропились: чем дольше пробудешь во храме, тем больше благодати успеешь почерпнуть. Не чувствуя за собой вины, не опасаясь быть уличёнными, они были счастливы и безмятежны. В отличие от несостоявшихся убийц.

– Девчонки с Эдуардом теперь с ума сходят! – нервничал Рагнар. – Как бы к нам на выручку не полезли!

– Не полезут, – успокоил Хельги. – Я передал Меридит, чтобы ждали на месте, не дёргались, – и важно пояснил Максу. – У меня с ней магическая связь. Могу передавать мысли через Астрал прямо ей в ухо.

– Ты так уверен, что они тебя послушаются? – скептически хмыкнул гном. – Я бы на твоём месте не обольщался.

Хельги заметно побледнел, но ответил с оптимизмом: «Будем надеяться на лучшее!».

Любому ожиданию рано или поздно приходит конец. Доползла очередь и до наших друзей. Первым, без малёйших затруднений, храм покинул Орвуд. Вид у гнома был серьезный и благочестивый, ничего странного при нём не имелось. Выпустили. За ним последовал Рагнар. При желании славный рыцарь умел придать собственной физиономии выражение настолько глупое, что никто не мог заподозрить его в каком бы то ни было умысле, тем более, в злом. Третьим отпустили Балдура – и друзья вздохнули с облегчением. За него опасались больше всего – как-никак, чёрный колдун! Но тот справился, отвёл стражнику глаза. Как воины герцогские обережные были хороши, но как маги противостоять профессионалу уровня Балдура Эрринорского всё же не могли. С Максом тоже прошло гладко, чужака в нём не заподозрили. Староземская одежда и пятидневная щетина делали его неотличимым от местных. Разницу можно было заметить только в Астрале, да и то, если знать, что с чем сравнивать. Один из стражей, самый бдительный, обратил внимание на наручные часы (по счастью, механические) – маленькие какие! Макс тут же снял их с запястья, протянул парню: «В Эттелии купил! Там теперь такие стали делать! Прими на память, не побрезгуй, почтенный!» Тот принял, не побрезговал. А на Аолена охранники и не взглянули толком – не станет же благородный эльф нападать подло, из толпы!

Последним из компании шёл Хельги. Был он совершенно спокоен: друзья, слава богам, в безопасности, ещё миг – и всё закончиться. Пусть без особого успеха, зато и без потерь. А уж его-то самого никто задерживать не станет. Выглядит он, благодаря бороде, мужем зрелым и благонадёжным, ничуть не подозрительным… Верно гласит народная мудрость: «не говори гоп, пока не перепрыгнешь». И ещё: «за всё надо платить»! Особенно если имеешь дело с коварной магией чёрных камней.

Шикарная рыжая бородища стала отваливаться в то самый момент, когда страж приступил к досмотру! Волосы лезли большими клоками, оставляя безобразные проплешины. Отвратительное зрелище! Обережный шарахнулся: «Силы Сти… В смысле, помилуй Умран и Эрда! Больной, что ли?!» Но сосед его сориентировался мгновенно: «Вот он, злодей!!! Хватай его, братцы!!!» Схватили, не замешкались!