Колумбы иных миров

Хельги чертил руны размашисто и неровно. Нетерпеливая Энка уже давно торопила: «Ну, что вы там застряли?! Как воры на ярмарку!» Но Хельги решил непременно довести запись до конца. Вдруг ему сегодня суждено погибнуть, и он так и не успеет поделиться своими удивительными ощущениями от «внезапной бороды» с «почтенными читателями, имей таковые место быть». В конце концов, дочь сенатора Валериания окончательно потеряв терпение, бесцеремонно выхватила книгу из его рук. И они пошли «на дело», к слову, гораздо более подходившее наёмным убийцам, нежели профессиональным воинам, поскольку требовало совершено иных боевых навыков.

На улице было суетно и весело. Толпы народу – и паломники, и горожане – стекались к храму. Знали: внутрь пустят не всех, так хоть рядышком постоять, испить благодати. Прохожие, люди и нелюди, знакомые и незнакомые, приветливо кланялись друг другу, обменивались поздравлениями.

Под стать праздничному настроению была и погода. Дожди, лившие все последние дни, прекратились, тучи ушли. Яркое, чисто умытое солнце, отражаясь в бесчисленных лужах, лужицах и сточных канавах, сверкало, нещадно слепило глаза. Воздух был по-особому свежим. Деревья стояли в нежно-зелёной дымке – поздновато, но всё же добралась и до этих мест настоящая весна. Приветствуя её, долгожданную, на гнёздах радостно и бестолково орали птицы. Гадили на головы прохожих, но те, вместо обычной брани, лишь улыбались: «Умран милости послал!»

Максу думалось: всё это уже было, было много раз! Добавить сюда красных флагов и воздушных шариков – получится настоящий Первомай. А если вербы с куличами – тогда Пасха. Кому что нравится. Настроение было приподнятым. Сказывалась обстановка и привычка – раз первое мая, значит праздник. «Солидарности трудящихся», «Величания» ли – неважно! Главное, общий настрой, это с детства знакомое ощущение наивной радости от того, что солнце светит, и всем вокруг весело, и жить хорошо, и жизнь хороша. Вот только шёл он с этим светлым настроением не демонстрировать единство мирового пролетариата, и не поклоняться добрым богам. Он шёл УБИВАТЬ. Или быть убитым. Как уж повезёт.

Путь до храма был неблизким – через весь город. Каждый из паломников, не по тем или иным соображениям не оставшийся в лагере, всё равно стремился поселиться как можно ближе к «источнику благодати». И тем, кто приходил позднее, доставались всё более отдалённые районы.

Всю дорогу Энка немилосердно шпыняла Хельги. «Оставь свою бороду в покое! Что ты её всё время теребишь, как придурочный? Со стороны можно подумать, у тебя блохи!» Хельги смущённо отдёргивал руки от своего рыжего украшения. Но спустя несколько минут забывался и снова начинал перебирать пряди, скручивать в жгутики, накручивать на палец – с непривычки. Кроме того, ему было нестерпимо жарко в чёрной вязаной шапочке, поэтому общего радужного настроения он не разделял.

Никакого специального плана убийства у друзей не было. Решили действовать по обстоятельствам. Самым удачным было бы пустить стрелу. Но разве стража пропустит с оружием?

– Пропустит! – уверенно обещал демон-убийца. – С луком или там с мечом, конечно, остановят. А с моей маленькой кочергой из иного мира – нет! Не поймут, что это оружие.

– Ты о чём? – удивился Макс. – Какая кочерга?

– А вот! – Хельги полез в свой мешок. – Я тебе показывал, ты забыл?

На ладони его лежал чёрный офицерский «Вальтер» времён Второй Мировой. «Партайгеноссе Раттмайеру от сослуживцев».

– Это называется «пистолет», – сказал Макс наставительно.

– Пистолет, – повторил Хельги. – Смешное слово. Мне не нравится. Я стану звать его кочергой, уж не обессудь.

Макс не возражал. Пусть будет кочерга, лишь бы стреляла.

Праздник Величания Павел Степанович назначил на первое мая не случайно. Это был день его рождения. А название придумал просто так, из головы. Оно ничего не значило. Звучит пышно, народу нравится – ну и хорошо.

Себя, родного, Павел Степанович всегда очень любил. И день своего рождения тоже – он ведь не баба, чтобы кокетничать: «Ах, годы уходят! Ах, для меня это не праздник, не поздравляйте!» И отмечал он этот день с удовольствием, на широкую ногу. Всегда. И в прежние времена – с шашлычком и водочкой, и, тем паче, в нынешние – с народными гуляниями и торжественными молебнами.