Колумбы иных миров

Какова же была ярость Орвуда, когда после пережитого кошмара выяснилось, что за подъём полагается по три медяка с носа! Самому ему расплачиваться не пришлось, Гунилла достала кошель и щедрой рукой, не глядя, отсыпала уриашу горсть монет, да не меди, а серебра. Но гнома возмущал даже не расход как таковой, а сам факт – едва не угробили, да ещё и деньги содрали! А когда шагах в пятисот от подъёмника обнаружился широкий и пологий каменный выступ-склон, тянущийся вдоль стены до самой воды и позволяющий перемещаться вверх-вниз совершенно безопасно и бесплатно, негодованию его не было границ! Почему не воспользовались им?! Зачем было рисковать?!

Но вредная пиратка ответила: «Я женщина в летах, у меня ноги не казённые. Технические достижения существуют не для того, чтобы ими любовались, а для облегчения жизни!»

Орвуд, сражённый этими аргументами, умолк. Но Меридит слишком хорошо знала свою разбойную родственницу, чтобы не понять: той просто захотелось пощекотать нервы «молодёжи». Что ж, это ей удалось. Из всей компании только Ильза и Хельги восприняли подъём как увлекательный аттракцион и были не прочь покататься ещё. Остальные бледнели при одном воспоминании.

Но подъёмник был не единственным «развлечением» на острове. Со стены на стену можно было перебираться по подвесным мостам, на вид не менее ветхим, чем корзины. Мостов было множество, и платных, и бесплатных – на последние не решалась ступать даже бабка Гунилла. Что только не шло на их сооружение! Корабельные канаты, ржавые металлические тросы и прутья, кожаные ремни, листы жести, доски самой разнообразной толщины и степени изношенности – одни радовали глаз свежими спилами, другие почернели от времени, расщепились и были готовы провалиться под ногой в любой момент. Третьи же хранили следы полировки или резьбы. В прошлом они явно служили частями богатой мебели, но были разжалованы и пущены на настил.

Собственно, таков был стиль всех островных построек. Бесформенными и безобразными вороньими гнёздами облепляли они благородные древние стены. Ни дикого камня, ни дерева не было на острове. Строительным материалом служило то, что можно было привезти с континента или от соседей. Самые богатые сооружения Сандарра представляли собой остовы старых кораблей, перевёрнутые вверх дном. Те, что попроще, больше походили на сараи или курятники, чем на жилые дома. Но назвать эти халупы «бедными» не поворачивался язык. Убогие снаружи, изнутри они ломились от нажитого неправедным путём добра. Чего там только не было – сундуки, полные монет, атаханские ковры на каждой стене и на полу в два-три слоя, сехальские шелка, ипский бархат, драгоценная утварь…

Роскошь и нищета на Сандарре переплетались так тесно, что социальное положение его обитателей определялось не материальным достатком, а исключительно тем, какое положение занимает глава семейства в команде корабля. «Золото – оно везде золото» – любил повторять Орвуд. Но на пиратском острове оно имело иную цену. Здесь никого не удивлял вид оборванного, сопливого младенца, сидящего под протекающим, расшатанным навесом на подстилке из куска драгоценной парчи и хлебающего пустой рыбный суп из золотой чаши серебряной ложкой ювелирной работы. Равно как и вид почтенного, всеми уважаемого капитана, спящего под открытым небом на простой рогожке, потому что проиграл в кости всё, что имел, до последней нитки – что-что, а такая возможность на Сандарре предоставлялась желающим на каждом шагу. Игорные, питейные заведения и бордели стояли открытыми круглые сутки и не знали недостатка в посетителях. Понятие «мораль» в пиратском логове существовало вовсе. Даже слава беззаконного и безнравственного Альтеция меркла по сравнению с Сандарром.

– Бабушка, – со слезами в голосе хныкала Меридит вечером, – ну зачем тебе всё это нужно?! Ну почему ты не желаешь жить, как все нормальные дисы?! Теперь в Сехале такие хорошие войны! И у орков скоро кончится срок клятвы, тогда они непременно нападут на Аполидий! Воюй – не хочу! И почёт тебе, и уважение, и деньги! Ну что ты забыла в этом безумном борделе?! Только род наш позоришь!..

… Стемнело. Шхуна стояла на якоре в канале между второй и третьей стеной. Своим жильём «на суше» Гунилла не обзавелась, из тех соображений, что «дисам, ещё способным держать в руках меч, но уже не имеющим малолетних детей, ни к чему обрастать лишним барахлом». На судне было пусто – команда разбрелась по домам или притонам. Рагнар тоже хотел «пойти побродить», но Аолен с Орвудом его остановили. Первый произнёс душеспасительную речь о рыцарской чести и достоинстве, второй припомнил историю с Ирракшаной. Раздосадованный оттонец демонстративно улёгся спать на полу капитанской каюты, остальные последовали его примеру, чтобы не мешать семейной беседе дис.