Кольцо Свами

На другом конце линии наступила мёртвая тишина, затем Нед прочистил горло.

– Ну, и когда это будет? – спросил он.

– О, наверное, около часа.

В планах Нэнси было также посещение офиса доктора Де Ниро в Оберон-колледже. Но она воздержалась от упоминания этого, поскольку ей следовало бы узнать расписание профессора, прежде чем назначать встречу.

– Нед, как насчёт того чтобы прийти около двух? – спросила Нэнси.

– Хорошо, – сказал он с новым энтузиазмом. – Я на минуту подумал, что ты собираешься отказаться от наших планов на сегодня.

– Я? Никогда! – ответила она. – Увидимся.

Затем она позвонила Бесс и Джорджи, чтобы рассказать им о событиях прошлого вечера.

Они сказали, что их мамы собрались по магазинам и пригласили их с собой.

– Я не хотела разочаровывать маму, – сказала Бесс. – И Джорджи тоже. Но если мы тебе нужны...

– Не думайте об этом, – настаивала Нэнси. Она рассказала им о своих планах на день, добавив, что к его окончанию она снова с ними свяжется. – То есть, если мы с Недом не потеряемся!

Утро в больнице, казалось, пролетело. Томми Джонсон явно шёл на поправку, и между небольшими поручениями Нэнси выкроила время, чтобы навестить его. Во время своего последнего визита она принесла ему большую книжку с картинками, полную загадок.

– Это смешно, Нэнси, – сказал молодой пациент, посмеиваясь над картинками.

Указывая на первую, Нэнси прочитала:

– Хикори, дикори, док,

Мышь на будильник скок!

Будильник – бом-бом!

Мышка бегом!

Хикори, дикори, док,

Часы пробили час –

Мышка сбежала от нас!

Хикори, дикори, док.

– Сколько сейчас времени? – спросил Томми.

– Почти двенадцать тридцать.

– Тогда мышке осталось тридцать минут, – засмеялся он.

– И мне тоже, – сказала Нэнси, взъерошив волосы мальчика. – Увидимся завтра.

Она бросилась вниз по коридору и поднялась на лифте на этаж Клиффа. Он оправился от вчерашнего происшествия и был полностью одет, ожидая, пока кто-нибудь доставит кресло-коляску, чтобы отвезти его вниз по лестнице.

– Я так благодарен вам, – сказал он, – но я надеюсь, что это не будет в тягость тебе и твоему отцу.

– Чепуха, – заметила Нэнси. – Ты должен сменить обстановку.

– Мне также нужен свежий воздух, – сказал он, когда из коридора донёсся едкий запах антисептика.

Девушка-детектив сознательно ничего не сказала о беспокойстве семейства Дрю насчёт безопасности молодого человека. «Зачем усугублять его волнение?» – подумала она.

Когда они, наконец, добрались до дома Дрю, Клифф казался почти счастливым. Хотя он всё ещё чувствовал себя немного слабым, он с энтузиазмом приветствовал Ханну. Они с Нэнси показали ему его комнату, где он опустился на стул.

– А теперь отдыхайте до обеда, – предложила экономка, тихо закрывая дверь.

Нэнси вкратце пояснила, что она будет отсутствовать большую часть дня, но обязательно вернётся до шести.

– Где я могла уже это слышать? – сказала Ханна.

– От меня, конечно, – усмехнулась Нэнси.

Она переоделась в свои самые старые джинсы и рубашку с длинными рукавами, а затем ответила на звонок Анжелы Пруэтт, которая собиралась уехать на выступление.

– Нед скоро придёт, и мы попытаемся найти эту общину, – сказала ей Нэнси.

– Тогда я рада, что поймала тебя. Сегодня я перечитала письмо Филлис. Она немного описала место, где находится община. Видимо, это недалеко от большого оз...

Внезапно линия оборвалась. Их разъединили! Нэнси несколько раз нажала отбой, но ничего не произошло. Она набрала номер, но услышала только короткие гудки, как будто линия была занята.

«Я позвоню оператору», – сказала она себе и набрала ноль.

– Я позвоню вам и соединю ваш предыдущий звонок, – проговорил оператор. – Мы сожалеем о неудобствах.

Нэнси повесила трубку, с нетерпением ожидая услышать голос Анжелы.

– Я прошу прощения, – это снова был оператор. – Этот номер не работает.

«Что теперь?» – спросила себя Нэнси. Она только что упустила возможность услышать вероятную подсказку о месте, где находится поселение общины!

8. Запутанная тропа

Стоя у телефона в коридоре дома Дрю, Нэнси увидела фигуру, спешащую по подъездной дорожке. Она открыла дверь, и тёплый ветерок ворвался внутрь.

– Привет, Нед! – воскликнула Нэнси. Разочарованное выражение временно исчезло с её лица.

– Всё готово? – ответил он, бросив быстрый взгляд на её лоферы. – На твоём месте я бы надел кроссовки.

– Думаю, ты прав, – сказала Нэнси с отрешённым взглядом.

– Тебя что-то беспокоит? – спросил Нед.

Этого было достаточно, чтобы девушка-детектив подробно рассказала о том, что только что произошло.

– Я уверена, что Анжела собиралась упомянуть название какого-то озера, когда нас разъединили, – сказала Нэнси. – Если бы она не была сейчас задействована в театре…

– Всё, что нам нужно сделать, это посмотреть большую карту Ривер-Хайтс, – прервал её Нед, сопровождая девушку в дом.

– Хотелось бы, чтобы это было так, – сказала Нэнси несчастным тоном. – Ты представляешь, сколько озёр в этом районе?

Нед пожал плечами.

– Сотня?

– Нет, не сто, но есть как минимум три или четыре больших. Потребуются дни, чтобы исследовать каждое.

– И что?