Кольцо Кощея

– Цыц, – прикрикнул я на разбушевавшихся домовых, – работники метлы и совка. Развоевались тут у меня. Сейчас отправлю эту стрелу искать, как Ивана-царевича. И не разрешу вернуться, пока не узнаете ее судьбу.

– Ивана-царевича? – удивился Авоська. Слова, случайно слетевшие с моих губ, навеянные воспоминаниями из старой сказки, были истолкованы совсем не так. Наверное, известный мне фольклор тут был неизвестен, или не все местные жители с ним были ознакомлены.

– Ух ты! – восхищенно вторил ему Небоська. – Наш царь даже царевичей гоняет за стрелами! А который это был, с какого царства?

– Потом, – отмахнулся я, не собираясь сейчас вдаваться в подробности. – Нас охота ждет, так что вперед и очень тихо.

Немного дальше, чаща стала расступаться, давая больше простора и света, который не задерживали своими верхушками деревья. Правда, все чаще стали попадаться полянки, заросшие густыми зарослями ежевики. Ягоды только стали завязываться, зеленея недозрелыми боками, но вот колючие плети раскинулись во всю свою длину. Кроме этого еще и продвижение наше замедляли, опутывая ноги, словно ковбои своими лассо быков. Особенно тяжело приходилось домовым, для которых эти заросли доходили до пояса, да еще и ноги босые (надо обязательно узнать, что они лапти не надели в этот поход) страдали.

В который раз оставив за спиною такую поляну с живыми силками, я принял решение обходить их по краю, пусть это и немного удлинит путь. В одном месте перед нами встала стена малинника.

– Хорошее место для охоты, – с авторитетным видом заявил Авоська.

– С чего ты так решил? – поинтересовался я, прислушиваясь к едва слышимому треску в зарослях. Кто-то большой, но осторожный копался в середине кустов сладкой ягоды, и этот большой мог оказаться мне не зубам.

– Так тут же самое место для медведей! – почти радостно, что охота может быстро закончиться, если отыщем здесь косолапого, произнес домовой. – Как раз малина начала поспевать, так что мишки тут просто обязаны быть.

– Знаешь, – с некоторым сомнением покосился на свое нехитрое оружие, сказал я, – медведей я люблю и не хочу обижать. А потом, из лука его сложно подбить, это надо было брать рогатину.

– А магия? – встрял в наш разговор Небоська.

– Что магия? – не понял я его вопроса.

– Магией можно медведя свалить, – указал мне довольный домовой на мой просчет. Каюсь, я и в самом деле позабыл про свои возможности. В повседневных вещах пользовался своими новоприобретенными способностями вовсю, а вот сейчас совсем упустил из виду. Вот только признаваться в своем ляпе не захотел.

– Неспортивно так, – как можно небрежнее заявил я домовым, – охотиться с помощью магии. Где дух охоты, азарт в этом случае? Не зря же я тренировался с этим луком.

Если и показалось первое слово непонятным, то спутники этого не показали, догадавшись о смысле по остальным фразам. Но попыток поскорее добыть дичи и вернуться в родной замок домовые не оставили.

– Царь, – торопливо проговорил Авоська, – а ты его сначала магией…

– А потом из лука его, – подхватил Небоська, – из лука. И все станет, это, как его… сперетивно, во!

– Сами вы 'сперетивы', – отмахнулся я от их предложений. – Это будет обман. А обманывать, тем более самого себя, я не хочу. Так что ноги в руки и вперед.

Краем уха я уловил приближающийся к нам треск в малиннике и поторопил домовых, которые угрюмо окинули взглядом заросли лесной ягоды и прикинули в голове предстоящий путь по лесу. Тут меня дернул за рукав Кузя, который за время нашей перепалки как-то выпал из моего внимания.

– Кощей, – проговорил он, протягивая мне большой кулек из лопухов, – вот, возьми.

– Что это? – с опаской перехватывая кулек из маленьких рук домового. Сразу же из большого, каким он казался перед этим, кулек стал обычным, нормального размера.

– Малина, – ответил тот, – вкусная. Я уже попробовал.

– Малина? – я заглянул внутрь кулька и увидел ворох красных, местами только розоватых, ягод. – Отлично, сейчас попробую. Спасибо, Кузя.

Не заметил как, но кулек быстро закончился. Мелькнула мысль, что надо было бы поделиться, но смог от нее избавиться, раз уж поздно и ничего сделать нельзя в связи с опустевшей тарой. С другой стороны, я царь, а это мои поданные, которые обязаны во всем мне угождать. А совесть пусть помолчит… помолчит, я говорю!

К этому времени мы удалились от зарослей лесной ягоды и от неизвестного, что хрустел там ветками. Недовольные домовые, которых я вытащил из родного замка, громко топали за мною. Пару раз делал им замечания, чтобы шли тише, но результата не было. Мелкие сильнее шумели, когда специально пытались идти тише. На мелкую веточку не наступят, но переломят более толстую, которая прикрыта слоем мха и папоротников.

После десяти минут дороги я махнул на все рукою и уже не обращал внимания на своих сопровождающих.

– Кощей, а, Кощей, – окликнул меня Авоська, бывший самым неугомонным из троицы, – сколько мы будем идти? Просто, нам бы знать, чего ты хочешь.

– Местечко удобное для охоты, – откликнулся я, – чтобы обзор хороший и самому не отсвечивать.