Кольцо кардинала

Игра началась. Куры бежали в разные стороны, Николь сначала пыталась поймать тех, что были рядом с ней, однако у нее ничего получалось. Она постоянно поскальзывалась, теряла равновесие, падала. Остальные участницы на ногах держались отлично, их счет увеличивался практически ежесекундно. Особенно отличалась Полина, она буквально отталкивала своих соперниц, хватая иногда двух птиц сразу.

Николь избрала другую тактику, она решила встать на колени и опять ловить тех птиц, что пробегали мимо нее. Может быть, ей и помогло бы это, да только цели выскальзывали из грязных рук. Девушка встала на ноги, нашла взглядом бежевый комок пуха и, разогнавшись, побежала к нему. На каждом шаге Николь теряла равновесие. Стараясь его сохранить, она размахивала руками и ногами. Люди смеялись над ее комическими пируэтами, даже Павел слегка улыбался, наблюдая за ее неуклюжестью.

– Колян отстает! – крикнул кто-то в толпе.

– Слабовата девчонка, – согласился стариковский голос.

Николь готова была не согласиться со всеми. Пусть она не победитель, но хоть одну курицу нужно было поймать. Вот птица запуталась в сетке и глаза девушки загорелись. Она сделала рывок вперед, поскользнулась, пару раз взмахнула руками, но все-таки не удержалась и упала лицом в топкую грязь. Резко подняв голову, девушка вытянула руку вперед, она немного проскользнула к цели, и тут курица взмыла вверх. Николь проиграла. Девушка положила лицо на ладонь. Слезы сами собой покатились из ее глаз. Она чувствовала себя униженной, растоптанной, грязной. Полину восхваляли как победительницу, а ее жалели. Жалость со стороны – это признание того, что у тебя нет шансов. Николь закрыла глаза. Сейчас она радовалась одному, за слоем грязи никто не видит ее слезы. Она услышала чвакающие звук шагов по грязи, увидела тяжелые ботинки. Павел поднял ее с земли, и она даже не сопротивлялась этому. Николь уткнулась в его шею.

– Кажется, нам надо отмыться, – бодро сказал он. – Но к вечеру мы, может быть, вернемся.

– Давай сынок, и девочку приводи, веселая она.

– Паш, – послышался тоненький голосок. – С тебя свидание. Я выиграла.

Павел слегка улыбнулся Полине.

– Нет уж, ты сама эти игры затеяла, а я на участие в них не соглашался. Не было моего слова!

Павел пошел в сторону машины прочь от праздника и суеты. А вслед ему серьезно смотрели завистливые глаза другого победителя.

Николь постепенно успокаивалась, она крепко вцепилась в мощные плечи не потому, что боялась упасть, а просто так она не чувствовала себя одинокой в этой беде.

После приезда домой, Павел занес ее в душ на улице, закрыл занавеску, включил воду. Николь стояла, опустив голову вниз, грязь спадала с ее платья комьями, по макушке бил поток. Павел смотрел на нее сверху, он снял свою грязную рубаху и бросил ее на пол. Он знал, что сейчас там под занавесью сырых волос она прячет раскрасневшиеся от слез глаза. Дотронувшись до ее подбородка, он поднял лицо девушки. Николь же все смотрела вниз.

– Посмотри на меня! – приказал ей Павел.

Девушка поморщилась, попыталась от него отвернуться. Меньше всего она хотела, чтобы он ее жалел.

– Николь…

Девушка разозлилась, она резко подняла взгляд:

– Ну что? Что? Да, я проиграла! Попробуй только сказать мне: «Бедная, ты несчастная!», – выкрикнула она со злостью последние слова.

Павел усмехнулся. Он прижал девушку к себе, и даже на попытки ее сопротивления никакого внимания не обратил.

– Николь, это всего лишь куры. Сейчас ты проигрываешь только себе. Тем, кто тебя любит, не нужны никакие доказательства того, что ты – сильный человек. И мне они не нужны!

Николь замерла, начала посапывать под струями воды. Она перестала его отталкивать и наоборот крепко обвила руками. Через минуту Павел отодвинул ее от себя.

– Я схожу за одеждой, вода в баке скоро закончится, у тебя есть около пяти минут.

–Угу.

Павел вышел из душевой и пошел к дому. Девушка скинула с себя грязное платье, нижнее белье. Вода уже стала намного прохладнее, а это означало, что времени у нее было совсем мало. Ее мысли, наконец, опять вошли в русло: «Это и, правда, только куры! Всего лишь куры! Ну и что? Вымазалась в грязи, повеселила народ! Много ли у них развлечений? А тут утонченная дама в нарядах от Гуччи кур с грязью мешает! Им будет, что вспомнить!» Николь хихикнула, выключила воду, и ей сразу стало холодно, даже зубы застучали.

– Держи! – услышала девушка голос Павла. На краю ширмы появилось белая махровая простыня. Николь завернулась в нее, отдернула штору. Павел уже был в сухих джинсах и футболке.

– Перекусим? – предложил он.

– Да! Я сейчас слона съем! Подожди, оденусь!

Девушка забралась в свое убежище, разыскала шорты и топ, которые еще ни разу не надевала.

– Я тебе захватил туфли Вари, – услышала она голос Павла.

– Закинь их наверх!

Николь стояла спиной к лестнице, когда услышала скрип перекладин. Она не спешила полностью одеться.

– Поста…