Кольцо кардинала

Обморок вернулся в конюшню и, девушка поспешила за ним.

– А сейчас я покажу тебе свою берлогу, это святая святых, там хранится вся информация о наших лошадях.

Берлогой оказалась небольшая комната. В ней стоял засаленный диван, старый облезлый стол и стул. Обморок сел за стол, достал ящик, в котором аккуратно лежали толстые тетради. Он достал одну из них и открыл на первой странице.

– Смотри, тут целое досье на каждого нашего воспитанника. Вот, например, Резвая. Восемь лет ей сейчас, набегала она нам под сто пятьдесят тысяч долларов. Кроме того, было у нее два жеребенка, один у нас остался и, переняв лучшие черты от матери, принес доход не меньше. Второй приплод продали мы за очень хорошие деньги.

– Прибыльное это, однако, дело!

– Прибыльное, – согласился Евгений, – но и хлопотное.

Пролистав тетрадь, он показал Николь листы, заполненные разными подчерками.

– Здесь мы записываем все о Резвой. Что она ела, как тренировалась, была ли ей оказана медицинская помощь. Все идет по графику. За каждым мы следим лучше, чем за собой.

– Здорово, ты покажешь мне место, где они тренируются.

– Конечно, но через час, я еще на работе.

Николь кивнула, она вышла из конюшни, решив пока осмотреть территорию с другой стороны от дома. По пути ей встретилась Валентина Михайловна, она шла поить кроликов. Николь перехватила ведро с водой из ее рук.

– Я донесу! – весело сказала она.

Пока они закладывали в клетки клевер и разливали воду, она узнала, что помимо лошадей и кроликов тут есть куры, две коровы и коза Дашка. Последняя забрела к ним год назад. Объев капусту на огороде, коза сделала вид, что она местная и прибилась к коровам. На привязи Дашка никогда не была, поэтому просто ходила по пятам за Валентиной Михайловной или Павлом наподобие дворовой собачонки, а к вечеру присоединялась к своим подругам коровам. Час за работой пролетел незаметно, Евгений перехватил ее на обратном пути к дому. Он повел Николь по грунтовой дороге за дом. Справа от них было поле, покрытое золотистыми колосьями. Они перекатывались волнами по взгорью, уходя в голубое небо и сливаясь с большими кучевыми облаками. Слева от дороги природа была дикой, необузданной человеком, тут пахло горькой полынью, ромашкой. Николь увидела вдалеке лошадей. Они были разделены на две группы, Одни тренировались на площадке, другие оставались на выпасе.

– Я поведу тех, что стоят на выпасе на водопой, не испугаешься без меня?

Николь замотала головой.

– Нет, спасибо.

Девушка приблизилась к изгороди. Она повисла на заборе, наблюдая за тренировками, эмоциональным разговором наставников. Павел сидел верхом на пегом коне. Он, не отрываясь, следил за работой своих подопечных, иногда выкрикивал короткие команды. Работа шла с полной отдачей, на девушку даже внимание никто не обратил.

Николь с полчаса наблюдала за лошадьми, а потом пошла обратно в дом. Ей предстояло еще приготовить ужин и помочь Валентине Михайловне с поливом огорода.

Так тянулись их дни, они не отличались один от другого, были списаны словно под копирку. За две недели Николь уже привыкла к своей вахте на кухне, к работе на участке. Она старалась изо всех сил, готовя кулинарные изыски, включая в меню необычные блюда. На участке она до последнего сорняка очищала грядки, рыхлила почву, и через десять дней совместными усилиями с Валентиной Михайловной они добились идеального порядка на каждой грядке. Павел все так же был ворчливым. Как бы идеально ни была сделана работа, он находил к чему придраться. Если Николь пачкалась, он говорил, что она неряшлива. Ее меню вызывало у него раздражение из-за частого использования тех продуктов, которые он не любил. Ему не нравилось, что она каждый день ходит смотреть на лошадей, тратя время на безделье. Он видел, что девушка старается, но признать ее работу, как отлично выполненную, не мог. Все в его душе противилось этому. Она казалась ему не искренней, показушницей.

Полина, так звали рыжеволосую девушку, появлялась в доме практический каждый день в обед. Она морщилась, пробуя еду, потом аккуратно отставляла в сторону тарелку, а после критики Павла в сторону Николь всегда звала его к себе на ужин.

Как-то за очередным таким обедом Валентина Михайловна предложила Николь совершить верховую прогулку. Павел заметил, что ему некогда заниматься ерундой. И тут же на просьбу откликнулся Обморок, он договорился встретиться с Николь на следующий день в пять утра возле конюшни. Девушка была рада, прогулка вносила разнообразие в ее жизнь.