Кольцо бессмертной

– Может. Бессмертия. Связываться с такими силами – себе дороже. И скрыться от нее можно лишь там, что ей недоступно – в загробном мире, а поскольку вы не хотите, чтобы ваша дочь меня заменила, то и я рисковать не буду.

– Я правильно понял, – медленно начал Марк, – что ты нам поможешь только в обмен на Гретхен?

– Причем немедленный обмен, – кивнула Лиза. – Ибо времени у меня будет совсем мало, если ей что-то не понравится.

– Это исключено, – отрезала Рита. – Соню ты не получишь. По крайней мере, пока за нее все решаю я.

Марк промолчал. Не то чтобы он был готов согласиться на этот обмен, но все же бескомпромиссное заявление Риты, что за дочь все решает она, а не они, его задело.

– Есть другие варианты? – вмешался он. – Проси, что хочешь, кроме Гретхен.

– Кроме Гретхен мне от вас ничего не нужно, – пожала плечами Лиза.

– Тогда просто помоги. Без взаимных услуг. Ты ведь можешь.

Лиза поднялась со стула и надменно посмотрела на него.

– Знаешь, сколько раз за день я слышу подобные просьбы? Я свое условие выдвинула, дело за вами. Надумаете – зовите.

Она стремительно взмахнула подолом красного платья и скрылась в кровавой пелене, Марк даже сказать ничего не успел.

* * *

Марк давно заметил, что лучше всего ему думается во время работы. Когда руки бросают на холст разрозненные мазки, которые постепенно становятся картиной, а мысли целиком и полностью уходят в создаваемый пейзаж, высвобождается какая-то потайная часть сознания, позволяющая найти решение проблемы, ранее казавшейся неразрешимой.

Он отвез Риту на работу, по дороге аккуратно, насколько это было возможно, посветив ее в подробности убийства гадалок и того, что ему рассказала баба Нина. Надеялся уговорить ее вернуть кольцо этому Данилу, которого он не знал, но уже искренне ненавидел. Рита обещала подумать, но Марк понимал, что кольцо она не вернет. И даже не потому, что не поверила ему или ее не впечатлил рассказ, а потому, что, потеряв кольцо, они снова вернутся к плану Б, воплощать в жизнь который она не хочет.

Наверное, если бы Марк думал, что Рита может стать следующей жертвой Ильи, он сам отобрал бы у нее кольцо и вернул хозяину. И ему было бы все равно, что она подумает и скажет. Но в глубине души он понимал, что кольцо у нее оказалось не случайно, и именно Илья это подстроил. Марк пока не понимал зачем, но был уверен, что Илья хочет с помощью Риты найти свою сестру, или кем там ему приходится на самом деле Лорелея. Зачем она ему и почему он не может найти ее самостоятельно, Марк не знал, но был уверен, что прав.

Забросив Риту на работу, он уехал в мастерскую поработать. По крайней мере, он искренне собирался работать ровно до того момента, как двери лифта выпустили его на этаж, где находилась квартира-студия, заменявшая ему мастерскую, и увидел Алекса, сидящего под его дверью. Мальчик, очевидно, сидел здесь давно, поскольку уже успел задремать, прислонившись спиной к двери. На этом этаже находились всего четыре квартиры, в двух из которых хозяева не жили постоянно, а хозяйка третьей, бабушка божий одуванчик, уже неделю лечила в больнице какие-то старческие болячки. Поэтому Алекса никто и не заметил раньше.

– Эй, приятель, ты что здесь делаешь? – негромко, чтобы не испугать племянника, поинтересовался Марк, подойдя ближе.

Алекс все-таки вздрогнул, открыл глаза и быстро огляделся, видимо, не сразу понимая, где он. Затем поднял взгляд на Марка и торопливо вскочил на ноги.

– Можно к тебе в гости? – спросил он, и Марк понял, что тот просто-напросто сбежал из дома. Может, не надолго, но определенно ушел от каких-то проблем.

За последние полтора года отношения Марка со страшим братом удивительным образом наладились. Словно когда-то давно они не делили одну женщину, словно не Марк изводил его последующие восемь лет и не Франц люто его за это ненавидел. Наверное, так близки они не были даже в глубоком детстве. Марк не знал причин этому, но брат тянулся к нему, и он не собирался его отталкивать. Было что-то невообразимо забавное в том, чтобы дружить со старшим братом. И именно поэтому Марк знал, как неспокойно в семье Франца после возвращения в Россию. Возможно, Алекс стал свидетелем очередной ссоры родителей, и ушел, чтобы не слышать этого. Алексу недавно исполнилось тринадцать, и он плавно входил в подростковый возраст, к которому и так сложно адаптироваться, а уж когда и дома проблемы, практически невозможно выжить в такой обстановке. Марк и сам бы, наверное, ушел.

– Не вопрос, заходи, – кивнул он, распахивая дверь.

Выяснять, сказал ли Алекс кому-то из родителей, куда ушел, он тоже не стал. Сам тихонько позвонит Францу, когда найдется минутка для этого.

В мастерской было темно, тихо и едва слышно пахло свежими красками. Марк уже несколько дней не был здесь, но непроветриваемое помещение долго удерживало запахи. Он зажег свет и сделал приглашающий жест.

– Чай будешь?

– Я бы съел что-нибудь, – признался Алекс.