Кольцо бессмертной

– Иногда она выделяет минуту на общение со мной или же просто на отдых, но в каждую такую минуту ей приходится возвращаться, и не один раз. Знал бы ты, сколько людей успевает умереть за эту минуту.

– Могу представить, – едва слышно произнес Марк.

– А просить ее делать это чаще мне совесть не позволяет. Это для меня время течет постоянно, минуты сменяются другими, а для нее время – это бесконечность, в которой нет ни начала, ни конца.

Они вошли в поселок, но ближайшие к краю дома то ли пустовали, то ли хозяева легли спать, поскольку время уже перевалило за полночь. Марк отогнал от себя мысль, что здесь уже и вовсе никто давно не живет и ночевать ему придется в лучшем случае вломившись в чей-нибудь заброшенный дом, а то и вовсе под открытым небом, а завтра добираться до колдуньи пешком. Он же гуглил перед поездкой, нигде не встречал сведений о том, что деревни больше нет. Да и поезд здесь все-таки останавливается. Знал бы, что не будет интернета, погуглил бы лучше.

– Не жалеешь? – снова спросил он, когда Юра замолчал.

– О чем? – не понял тот.

– Что не ушел, как все души, а остался с ней.

Юра покачал головой.

– Я ведь мог не просто не уходить. Я даже умирать не должен был. Все, что случилось в парке, – нелепая случайность, я должен был выжить. И я знал как. Она рассказала. Но я выбрал умереть, чтобы остаться с ней. Разве теперь я могу об этом жалеть?

Марк покосился на него, но ничего не сказал. Однако для Юры эта тема, очевидно, была очень важной, потому что заканчивать ее он не собирался.

– А ты разве не отдал бы жизнь за Риту? – спросил он, пытливо заглядывая Марку в лицо.

– Ты не отдавал за Лизу жизнь, – поправил он. – Ты ее отдал ей, чтобы быть с ней вместе. Если я отдам жизнь за Риту, вместе мы как раз не будем.

Юра немного подумал, но затем кивнул, признавая его правоту. Они как раз дошли до перекрестка и увидели дом, тоже одноэтажный, но гораздо больше всех остальных домов. Даже без надписи над дверью «Гостиница», сделанной обычной краской, можно было предположить, что это она. К сожалению, ни одно окно в ней не светилось, но они все-таки вошли во двор, и Марк постучал в дверь.

– А все-таки, если бы пришлось, отдал бы? – не унимался Юра, пока все равно никто не торопился им открывать. – Если бы только твоя жизнь могла ее спасти.

Ответить Марку не удалось: послышался скрип открывающейся двери, да только не в гостинице, а в соседнем доме, крыльцо которого находилось буквально в нескольких метрах от них, хоть и в соседнем дворе. На пороге появилась женщина, определить возраст которой в темноте оказалось практически невозможно.

– Вы кто? – настороженно спросила она, увидев Марка.

Тот мгновенно выдал свою лучшую улыбку.

– Нам бы переночевать.

– А вы с кем?

– Один.

Женщина подошла к забору и с подозрением посмотрела на него, а затем оглянулась вокруг. Юру она, конечно же, не увидела, а потому оговорка неожиданного гостя заставляла ее волноваться. Наверное, подозревала в нем пьяного.

– Не работает гостиница, – наконец сказала она. – Не сезон.

– Не сезон? – не понял Марк.

– Тут у нас неподалеку есть несколько горнолыжных трасс, зимой народ приезжает кататься, вот и останавливаются у нас, – пояснила женщина. – Только сейчас не сезон, летом гостиница закрыта.

Марк сошел с крыльца и, старательно хромая, подошел к забору, чтобы женщина заметила трость в его руках.

– И нет никакой возможности ее открыть на одну ночь? Я заплачу. Ночь где-нибудь на скамейке под открытым небом добьет мою ногу окончательно.

Как он и рассчитывал, женщина посмотрела на его трость, и на ее лице появилось искреннее сочувствие.

– Подождите, – наконец решилась она. – Я там сторожем подрабатываю, ключи есть. Ничего не случится, если вы переночуете. Постельное белье там есть, продуктов только нет, даже чая.

– Я обойдусь, – заверил ее Марк, – мне главное спать на удобной кровати.

Женщина кивнула и торопливо направилась обратно к своему дому.

– Самому не противно так нагло пользовать своей инвалидностью? – поинтересовался рядом Юра.

Марк только усмехнулся.

– Каждый крутится как может.

Сказал он это, видимо, слишком громко, потому что женщина снова с подозрением оглянулась на него, но ничего не спросила. Скрылась в доме и вернулась минуту спустя, неся в руках внушительную связку ключей. Едва она открыла дверь, как в лицо дохнуло холодом. Здесь, на несколько сотен километров севернее Санкт-Петербурга, было еще достаточно прохладно, в деревенских домах топили печи, но в гостинице, завершившей сезон, стоял настоящий холод. Марк живо представил, каково сейчас будет лечь в ледяную постель, и поежился. Но это всяко лучше, чем под открытым небом на скамейке. Его нога чувствовала себя уже гораздо лучше, чем еще пять лет назад, но такая ночь бесследно для нее не прошла бы.

– Ух! – поежилась сторож, а затем снова покосилась на Марка. – Замерзнешь же, – пробормотала она скорее себе и решительно направилась в дальний конец коридора, поманив его за собой.