Кольцо бессмертной

Подруги Леры отметили ему точку на карте, где живет колдунья, хотя Марк упорно не понимал: если они точно знают, где она обитает, почему не могут найти ее сами? В колдовство, заставляющее их бродить вокруг, не натыкаясь на ее дом, ему верилось слабо. Топографический кретинизм объяснил бы подобное явление лучше, а женщины чаще им страдают. Но хочется им верить в заклятие, пусть верят.

Как и следовало ожидать, покрытия сети здесь не было. Современный дорогой телефон оказался бесполезным куском стекла и металла, годным разве что на то, чтобы подсвечивать дорогу фонариком, потому что, насколько хватало глаз, вокруг простиралась темнота. Давненько Марку не доводилось оказываться в таких местах, а до домика колдуньи идти около пятнадцати километров, что для его больной ноги просто смертный приговор. Если и дойдет, то к утру. Зато километрах в двух от станции есть то ли большая деревня, то ли маленький городок, и судя по сведениям, которые он наспех нашел в интернете перед поездкой, там есть скромная гостиница.

Марк огляделся, размышляя, в какой стороне деревня, и наконец приметил чуть правее от себя далекие огни, едва-едва подсвечивающие небо. Оставалось надеяться, что дорога к деревне выглядит чуть лучше, чем станция.

Ему повезло. Едва только отойдя от перрона, он оказался окружен высокими деревьями, но между ними петляла вполне пристойная гравийная дорога, по которой, очевидно, иногда ездили машины. Два километра по такой дороге даже он легко преодолеет.

Как Лера подбила его на эту авантюру, он до сих пор понимал плохо. Но когда она вчера приехала к нему на озеро, где он, как обычно, набирался вдохновения и немножко отдыхал от городской суеты, он почему-то не смог ей отказать. Она так увлеклась этим расследованием убийств гадалок, что ему пришлось ей помочь. Отчасти он понимал, что для нее это единственное развлечение в жизни, отчасти чувствовал свою вину за то, что полтора года назад подбил на открытие магического салона, а сам уже буквально через несколько месяцев потерял к нему интерес. Где Лера взяла этих подруг, которые знакомы с колдуньей, но почему-то не могут сами к ней попасть, Марк спрашивать не стал. Главное, что колдунья могла пролить свет на то, кто и почему не только убивает гадалок, но и запирает их души в телах. Это он давно растерял все магические контакты, а новых так и не завел, Лера же активно интересовалась этой частью жизни Санкт-Петербурга. Опять же, какие еще у нее развлечения?

Идти одному через лес было почему-то жутковато. Марк давно привык к призракам и духам, но сейчас не чувствовал присутствия никого из них. Они определенно были здесь, но не подходили близко. Да и не их он боялся. А вот если дорогу ему преградит какой-нибудь дикий зверь или компания пьяных деревенских мужиков, тростью он не отобьется. И кто это придумал, что мужчины ничего не боятся? Ничего подобного, они такие же люди, как и женщины. И нападают на них не реже. И физической силой наделены далеко не все, а некоторые так и вовсе инвалиды.

Когда за его спиной послышался шорох, словно кто-то неаккуратным движением подбил маленький камешек, Марк замер, судорожно соображая, насколько быстро стоит повернуться. Если там человек с недобрыми намерениями, стоит сделать это побыстрее, а если дикий зверь, то лучше не провоцировать его резкими движениями. В итоге он постарался сделать это довольно быстро, но плавно.

За его спиной оказался мужчина, которого Марк моментально узнал и с облегчением выдохнул.

– Ты что здесь делаешь? – поинтересовался он.

– Решил составить тебе компанию, – Юра подошел ближе.

– Она подослала?

– Не подослала, а попросила присмотреть.

Марк хмыкнул, словно самому минуту назад не было жутковато. И если уж не врать себе, то он был рад любой компании, даже если это призрак. Зато дорога до поселка вдвоем оказалась раза в полтора короче. Они болтали о всякой ерунде, о которой каждый из них едва ли вспомнит завтра. Марк делился впечатлениями о московской выставке и творческими планами на будущий год, Юра рассказывал о жизни призрака, повсюду сопровождающего Смерть.

– Не думал, что ты такой разговорчивый собеседник, – удивленно заметил Марк, когда они уже приблизились к поселку и впереди показалась хоть и слабо, но освещенная улица, по обе стороны которой стояли прячущиеся за заборами одноэтажные домики, утопающие в готовой вот-вот расцвести сирени.

– Честно говоря, раньше я таким не был, – признался Юра. – То есть мне так казалось. На самом деле постоянно приходилось общаться то с коллегами, то с пациентами и их родственниками, то со своими родственниками, бывшей женой, сыном. И этого общения мне хватало, другого уже не хотелось. А сейчас, когда все мое общество составляет только Лиза, да и у той редко выдается свободная минута, порой хочется поговорить с кем-то еще.

– Ну да, редко, – хмыкнул Марк, вспоминая Лизу, лениво поджидающую душу ныне покойного Петра Михайловича, сидя на качелях.

Юра, похоже, понял, о чем он, потому что добавил: