Колонна

– Ну, хорошо! Приступай! – соглашается полковник и тяжело вздыхает.

– Вы и нас в расчет тоже берите! – неожиданно подает голос русскоязычный пленник. – Тут штука такая, что если Хашшими захватит колонну, то вас он может всего лишь расстрелять. А вот с нас обоих заживо шкуру сдерут. Причем в буквальном смысле, как с изменников. Такое уже бывало – лично видел! Поэтому, если что, будьте уверены, живыми мы не сдадимся!

– Хорошо, я подумаю! – обещает полковник, вопросительно глянув в мою сторону.

Я кивком подтверждаю. Мол, не врут, поскольку хотя бы за свою шкуру они уж точно сражаться будут изо всех сил. А шайтаны и в самом деле тех людей, которые предали их, казнят куда более жестоко, чем даже откровенных противников.

Мое отделение – все девять человек, вооруженные и экипированные, в полной боевой готовности стоят перед бронефургоном. Немного подумав, я приказываю Коротилову и Эдуардину вернуться на свои рабочие места. Парни, можно сказать, в шоке. Мол, это с какого же хрена-то ты с нами так?!

– Олег, а нас-то ты за что записал в тыловики?! – возмущается Петька.

– По-моему, это несерьезно! – недовольно говорит Мишка.

– Вы наши глаза и уши! – объясняю я им без всякого намека на возможность апелляции. – Здесь вы для меня в сто раз важнее, чем с автоматом в зеленке. Дрон видит обстановку на многие километры в разные стороны. Знать, откуда, кто и куда перемещается, для меня важнее всего, поскольку дает шанс выжить всем нам. Да и прослушка эфира во время боя тоже важнее важного. Ты знаешь арабский и фарси, поймешь любое сообщение шайтанов. Всем все ясно? Тогда вы по местам и за дело. Все остальные – курс на долину. Идем широкой цепью, дистанция метров пять. Эфир пустой болтовней не засорять, обо всем замеченном докладывать немедленно! За мной!

Мы растягиваемся метров на полста вправо и влево и быстро уходим в зеленку. Растительность не особо мешает нам. Она чуть выше человеческого роста. Рельеф местности неровный, складчатый. Как же я отвык от каменистых россыпей! До этого был сплошной песок. А тут камень. В низинках поблескивает вода, то здесь, то там бегут ручьи.

А это что за живой батон колбасы?! Ого! Вот это змеища! Метра два с половиной, никак не меньше! Но она, насколько я помню, не из ядовитых. Это аналог уральского полоза, его субтропический родственник.

Слышу в переговорнике голос Женьки Шильнова:

– Олег, тут столько змей!

– Обходи их, не наступай, и все будет в порядке, – советую я.

Ускоренным шагом, кое-где переходящим на бег, мы пересекаем долину по ее южному краю.

– Олег, над долиной появился дрон, – сообщает мне Петька Коротилов. – Судя по конструкции, это американский «Хот». Его задачи – визуальная разведка, сброс радиомаячков наведения ракет воздух-земля. Встроен даже пистолет-пулемет малого калибра. Беспилотник способен атаковать и уничтожать живую силу противника.

Я тут же предупреждаю своих:

– Над долиной шайтанский дрон американского производства. Идти предельно скрытно! Петруха, в нашем дроне, насколько я помню, тоже есть что-то стреляющее, да?

– Так точно! Автоматический мини-карабин, дальность боя – до трехсот метров.

– Сбить этого гада сможешь? Если не удастся, попробуй таранить. У нас ведь есть еще один, запасной?

– Есть запасной! Приступаю к выполнению!

Мы бежим дальше. Неожиданно в небе раздается какой-то негромкий треск. Я поднимаю голову и вижу два крохотных самолетика, которые ходят по кругу, пытаясь зайти друг другу в хвост.

Наш заметен сразу – крылья широкие, фюзеляж как у фронтового истребителя «Як». Американский тоже узнаваем – фюзеляж в форме шеи цапли, крылья какие-то замысловатые, как видно, рассчитанные на долгий, экономичный полет. Но теперь не до экономичности. Начался настоящий воздушный бой, схватка не на жизнь, а на смерть.

В какой-то миг наш дрон вырывается из этой карусели и идет вверх по вертикали. Потом он делает переворот и ястребом пикирует на американца. Я снова слышу трескучий звук выстрела. Шайтанский беспилотник тут же срывается с горизонтали и по спирали летит к земле.

Есть! Получил, зараза, по полной!

В переговорнике раздается приглушенное, но достаточно дружное «Ура!». Похоже, не один я наблюдал за схваткой дронов.

– Молодец! Настоящий ас! – говорю я Петрухе. – Теперь попробуй заглянуть за перевал. Надо бы выяснить, есть там кто или нет.

– Выполняю! – откликается тот.

В переговорнике на какое-то время наступает тишина, но вскоре подает голос Мишка:

– Олег, похоже, шайтаны уже сообразили, что мы их прослушиваем, поэтому стараются говорить пореже. Но пару сообщений я только что поймал. Сначала был диалог двух шайтанов. Судя по всему, они командуют отделениями. Один другого упрекнул в том, что тот слишком быстро вырвался вперед. Теперь им надо бы выровнять линию наступления. Второй огрызнулся. Дескать, я ни в чем не виноват. Вы сами бегаете, как сонные мухи. Судя по источнику сигнала, это где-то на юго-востоке, то есть с той стороны, куда вы и направляетесь. Второе сообщение было очень кратким. Кто-то кому-то доложил: «Начинаем переправу». Сигнал пришел с юго-запада.