Колодец странствий

Аэрдол высыпал порезанный лук на сковородку. Масло весело зашипело. Деревянной лопаточкой он стал помешивать лук. Малкольм следил за действиями повара и слушал, как шкварчит лук на сковородке.

— Как долго? — спросил мальчик.

— По вкусу, — ответил Аэрдол. — Принеси яйца.

Мальчик спрыгнул со стула и пошел к огромному холодильнику.

— Какие? — спросил он.

— Куриные, белого цвета, четыре штуки, — ответил Аэрдол.

Он помешивал лук на сковородке, которую уже снял с огня.

— И соус, зеленый такой… — добавил он.

Малкольм принес все, что просил повар. Аэрдол аккуратно разбил яйца в сковороду, шипение и луковый аромат усилились. Соус темными каплями, словно веснушками, покрыл еще не готовую, и пышущую жаром глазунью. Крышка звоном последнего аккорда, в кулинарном концерте, скрыла манящий шедевр от глаз, но пар стал валить из-под нее во все стороны, наполняя волшебным духом кухню.

Малкольм сглотнул слюну.

«Господи, что за искушение!» — думал он.

Аэрдол пошел в сторону ящика со столовыми приборами и вернулся, неся две вилки. Он посмотрел на мальчика и кивком указал на небольшой стол в конце кухни. Сняв со сковороды крышку, он деревянной лопаточкой ловко разделил нежную, пышущую соблазном яичницу на шесть частей. После Аэрдол взял сковороду и пошел вслед за Малкольмом.

Они сели друг напротив друга. Сковорода стояла между ними. Форестианец жестом пригласил попробовать.

— А тарелки? — спросил Малкольм.

— Так вкуснее, — ответил Аэрдол.

Мальчик вилкой разделил одну из долек яичницы пополам и отправил в рот. Нежные яйца с луком таяли, и язык отказывался глотать, хотелось задержать это головокружительное мгновение навечно.

— Потрясающе, — прошептал Малкольм.

Они поделили яичницу поровну. Ели молча, наслаждаясь каждым кусочком чудесного блюда. Они не спешили, пытаясь продлить волшебство. Малкольм хотел запечатлеть этот момент в памяти. Вкус, запах, настроение. Он смотрел на Аэрдола, поднимал голову и смотрел на огромный двуручный меч, что висел над столом, а потом снова смотрел на хозяина этого мира, под названием кухня. Малкольм отправлял в рот очередной кусочек кулинарного безумия, вдыхал аромат, что витал над сковородой и закрывал глаза и наслаждался, наслаждался, наслаждался.

В замке никто не мог повторить того, что делал Аэрдол. Специи для блюд великий повар собирал и делал сам. Кто пытался повторить кулинарные изыски главного повара Сордвинга, обрекал себя на провал. Вход в кухню украшал роскошный гобелен с надписью: «Магия в специях!»

Но волшебные мгновенья прошли, и сковородка опустела. Малкольм положил вилку.

— Спасибо, очень вкусно.

— Не за что, заходи, когда проголодаешься, тебе можно, — ответил с улыбкой форестианец.

— Я зашел к вам, чтобы попросить, — Малкольм помолчал. — Я хочу, чтобы вы стали моим учителем и научили искусству «Призрачного боя».

— Да, я так и понял, — ответил Аэрдол. — Я подумаю.

— Вы же хотели, чтобы я сказал, чего я хочу.

Малкольма съедала обида.

— Я точно знаю, чего я хочу.

В горле стоял ком. Слова вязли.

— Я хочу стать мастером, как и вы. Что вам еще надо? Что я еще могу сказать?

— Ты уже все сказал. Иди, отдыхай. Мне надо здесь убраться.

Опустив голову, мальчик пошел к выходу из кухни. Он шел, не оглядываясь.

— Стоун, — услышал за спиной Малкольм. — Сегодня вечером на полигоне в десять, и не опаздывай.

Малкольм от счастья потерял дар речи.

— Не забудь деревянные мечи.

— Конечно! — выкрикнул Малкольм.

Он пулей вылетел из столовой и побежал к себе в комнату.

Глава 8. Жребий

Каждый год в мае для подмастерьев начинались экзамены. Малкольм прожил в Сордвинге чуть меньше года и многому уже научился, но не знал, в чем заключаются экзамены, как и Дуглас, который тоже мало знал о них. Фицрой загадочно помалкивал и ехидно хихикал, а на вопросы отвечал так, что возникало еще больше вопросов. Казалось, что мастера и старшие подмастерья превратились в злобных лепреконов.

«Чему быть, того не миновать! Я достаточно знаю и умею. По — сему, будь, что будет», — решил для себя Малкольм.

Волнения прошли сами собой, несколько раз он пытался успокоить Дугласа, который в отчаянии налегал на овсяные печенья с изюмом и если выпадала возможность, Малкольм приносил с кухни другу очередной кулек взамен пустого.

Экзамены приближались.

За день до проведения большой жеребьевки, Малкольм зашел на кухню к Аэрдолу, который что-то готовил. Длинный широкий нож, в руках повара, мелко шинковал душистую траву. Терпкий аромат заполнял помещение и щекотал нос.

— Добрый день Аэрдол.

— И тебе хорошего дня, Стоун. Как настроение? К экзамену готов?

— Не знаю, думаю да. Не сдам, жизни ведь не лишусь?

— Ну, это как получится.

Аэрдол перестал резать траву и с хитрым прищуром посмотрел на мальчика.

— Не понял? — спросил Малкольм.

— Шучу, расслабься!

Аэрдол хмыкнул и продолжил нарезать зелень, изредка останавливаясь и ссыпая измельченную приправу в белый матерчатый мешок.

— Аэрдол, мне нужна помощь.

— Я превратился в одно большое ухо!

— Мне нужна «Сон трава» и рецепт овсяных печений.

— Понимаю, Блэксторм переволновался.

— Да. Ты поможешь?