Колодец мрака

— Почти угадала, — сообщил шедший впереди Дан в ответ на высказанное вслух предположение. — Только не совсем звери, и не совсем на водопой. Тьма порождает много тварей, и вблизи источника они даже практически материальны. Живых существ они чуют за много миль, и эта тропа — кратчайший путь к ближайшему поселению. Вот по этому пути местные твари на запах и идут. Но чем дальше они удаляются от Колодца, чем слабее становится подпитка и связь между ними, тем нематериальнее они становятся. А потом и вовсе рассеиваются. Так что вот такая получается тропа без конца.

— Гадость какая, — меня передернуло. — Представляю, что это за твари.

— Не представляешь, — Дан хмыкнул, но тут же посерьезнел и добавил: — И, надеюсь, ты их и не увидишь.

Пожалуй, соглашусь. Ни с какими инфернальными тварями я тут сталкиваться не желаю. И геройствовать не тянет, вот ни капельки.

— Слушай, а ты ведь уже был здесь, вроде как, — вспомнила я. — И зачем? Что такого могло сподвигнуть по доброй воле забраться в это место?

Дан обернулся и слегка прищурился, словно размышляя, ответить, или нет. А потом огорошил:

— Любопытство.

— Любопытство? — Я охнула и недоверчиво уставилась на него. — И все? Ты серьезно?

— Да, — подтвердил Дан и вновь зашагал по тропе.

Вот ведь… Правильно говорят, у самоуверенных мужчин и самооценка зашкаливает, и инстинкт самосохранения отсутствует напрочь. Я-то думала, что-то серьезное произошло! Сродни жизни и смерти! Место-то жуткое и опасное, и все тут об этом прекрасно знают. Ожидала услышать очередную трагическую историю, признание тяжелое… а тут — любопытство!

— Но в Колодце Мрака смертельно опасно, ты сам говорил! Зачем было так рисковать?!

— Молодой был, амбициозный, — Дан пожал плечами. — Лара, это было пятнадцать лет назад. И в те годы я был пусть и герцогом, но не самым перспективным магом. Да, многое умел, но хотелось больше, много больше. Я изучал магию тщательно, охотился за дорогими, уникальными книгами, пытался отыскать способы увеличить свою силу. Ведь в нашем мире магия ценится намного выше титулов. И когда в мои руки попал фолиант с описанием того, как полуночники завладели темным источником, и насколько он усилил их династию, я этой идеей буквально загорелся. Тем более неконтролируемый источник — вот он, по соседству, рукой подать. Да, я знал, что таких, желающих, и до меня было много. И что все они погибали. Но верил, что уж у меня-то точно все получится. Получится его подчинить.

Дан замолчал, но я жаждала подробностей. Поэтому не выдержала и спросила:

— А дальше? Что там произошло? И как ты выжил?

— Это не те события, о которых хотелось бы вспоминать, — излишне резко откликнулся он.

Черт, кажется, я зацепила неприятную тему. Действительно, глупо думать, что в таком мерзком месте может случиться что-то хорошее.

— Извини, — пробормотала я, решив свернуть разговор.

Так, в молчании, мы шли около получаса. Я уже окончательно отвлеклась на разглядывание однообразных деревьев и цветущих на них лишайников, как вдруг Дан произнес:

— После изучения того демонова фолианта я, как мне тогда казалось, восстановил заклинание подчинения темного источника.

— Что? — я аж запнулась.

— То старинное заклинание, которое использовали полуночники. Да, звучит слишком самоуверенно, — тут же добавил, словно оправдываясь, Дан, — но в тот момент я был абсолютно убежден, что это именно оно. И что оно сработает.

Ничего себе! Я аж дыхание затаила от таких откровений.

— Ты спрашиваешь, что было потом? — отстраненно продолжал он. — Потом я, как последний идиот, пошел сюда, к Колодцу. И попал в обитель кошмаров и видений, выворачивающих наизнанку все самые тайные страхи. Да, Лара, этот источник оказался совершенно другим. Не таким, как в Полуночном замке. И только тогда я понял, почему никто до сих пор не смог его захватить. От когтей и клыков темных сущностей сильному темному магу защититься еще возможно. А от собственного сознания, которое сводит с ума — нет. Заклинание, которое я все-таки смог прочитать, не подействовало. Точнее, как-то оно все же сработало, ибо сил в итоге у меня прибавилось, да и вырваться из кошмарных видений получилось. Но и только. Из Колодца Мрака я выбрался на границе безумия, и едва смог прийти в себя. Я два месяца почти не спал, Лара. Казалось, что во сне этот демонов Колодец тянет мое сознание обратно к себе. В общем, мне действительно дико повезло там выжить. Единственному.

— И поэтому тебе такое прозвище дали — Мрачный, — тихо заключила я, находясь в легком шоке от услышанного.

— Да.

— Но как же ты… теперь?

— А теперь у меня нет выбора, — коротко сказал он и вновь замолчал. На этот раз окончательно.

Я его прекрасно понимала. Более того, была крайне удивлена, что Дан все-таки поделился со мной этими переживаниями. Маг никогда не отличался особой открытостью по отношению к окружающим, и своему мрачному прозвищу полностью соответствовал. А вот мне отчего-то решил довериться. Даже приятно. И, одновременно, тревожно.