Коллекционеры смерти

Доктор Клэр Пелтье сидела за письменным столом в своем спартанского вида кабинете, где мебель была ничуть не приличнее, чем в комнате детективов. Это она выполняла процедуру с Джейн Доу и должна была составлять отчет.

Я просунул голову в дверь. На столе Клэр стояла ваза с розами – единственное яркое пятно во всей комнате.

– Есть предварительное заключение по Джейн Доу, Клэр?

Все остальные звали ее доктор Пелтье.Я же с того момента, как нас представили, говорил ей Клэр,и она оставила этот feux pas [9]без последствий, обращаясь ко мне в отместку только по фамилии. Клэр Пелтье была директором Мобилского офиса бюро судебных экспертиз Алабамы и, с моей точки зрения, главной претенденткой на звание мисс «Самые красивые глаза». Клэр было за сорок, у нее были короткие, черные, как антрацит, волосы и поразительно синие глаза, от которых иногда бросало в дрожь, а иногда они удивляли своей неожиданной теплотой. Я сел на одинокий стул перед ее столом. Клэр нацепила висевшие у нее на шее очки для чтения и сердито посмотрела на лежавшую перед ней бумагу. Аромат красных роз казался настолько плотным, что, обволакивая, буквально пригибал к земле. – Я обнаружила посмертные ссадины, которые можно квалифицировать как следы лопаты. Плюс трупные пятна, которые не образовались бы, если бы она просто лежала распростертой на кровати в мотеле. Добавим сюда следы глины снаружи и внутри ее тела, и мы придем к совершенно очевидномузаключению…

Я кивнул:

– Похоронена и извлечена из могилы, я знаю.

– Я, конечно, смотрела отчет судебных экспертов – цветы, свечи… А как вам все видится, Райдер?

Я пожал плечами.

– Свечи могут символизировать разные вещи, цветы тоже. Но я не уверен, что это не дело рук полного психопата.

– А вы подтвердили, что она была, уличной проституткой?

– Ее нашли голой в мотеле, который, вероятно, половину своего дохода получает от сдачи номеров на час.

Клэр постучала ногтем по листку.

– У нее не было характерного для проституток набора, Райдер. Никаких телесных повреждений, рубцов, следов заболеваний, передаваемых половым путем, прошлых или настоящих. Никаких синяков или ссадин. Учитывая ее возраст, можно сказать, что ее гениталии все еще на гарантийном сроке. И никаких следов половой активности в ту ночь.

Я сложил ладони домиком и поднес их к губам.

– Здесь есть еще кое-что странное, Клэр: в компьютере нет ее отпечатков. Возможно, из новеньких. Из-за наркотиков случается и не такое.

Клэр зашелестела страницами.

– Давайте я зачитаю вам расклад по времени, который мы имеем: Смерть от удушения в период от полуночи. В субботу до полудня воскресенья…

– Я видел следы лигатуры на ее шее.

– Да, но вы не видели внутренних повреждений. Лигатура несколько раз затягивалась и отпускалась.

– Значит, пытка. – Я почувствовал, что желудок мой готов вывернуться наизнанку. Нормальная реакция для людей, получающих удовольствие. Клэр продолжала читать.

– В какой-то момент после своей смерти жертва была закопана. В понедельник или во вторник ее откопали. Помыли.

Тут вмешался я:

– В четверг вечером ее привезли в комнату мотеля. Кто-то зажег множество свечей, забросал ее цветами.

– В комнате нашли что-нибудь? – спросила Клэр.

– Бри обрабатывает сейчас вагон и маленькую тележку всевозможных отпечатков. На свечах и цветах скрытых отпечатков нет. Близлежащие поверхности вытерты. Аккуратный злоумышленник. Я вообще сомневаюсь, что мы что-нибудь найдем. Судебные эксперты пропылесосили ковер на предмет каких-либо нехарактерных микрочастиц. Не хотел бы я заниматься просеиванием пыли.

Черный полумесяц брови Клэр многозначительно приподнялся.

– Получается, сложное дело, Райдер.

Я вспомнил о переживаниях шефа относительно средств массовой информации. Он хотел, чтобы мы хорошо выглядели, я хотел, чтобы мы не попали в поле зрения репортеров. Но предварительное заключение широко распространяется среди своих и, как правило, окольными путями мгновенно попадает в прессу.

– Что вы в общих чертах укажете в своем рапорте, Клэр?

– Лигатурное удушение. Плюс стандартное клиническое заключение.

– А как же насчет свечей в глазах, захоронения и откапывания? И вероятности пыток?

Она бросила на меня быстрый взгляд.

– Вы не хотите, чтобы это разглашалось?

– Если это не появится в прессе сейчас, нам проще будет продвинуться в расследовании дальше.

– Ну пока это всего лишь догадки. Буду тянуть, сколько возможно.

– Спасибо, Клэр.

– Я смогу прикрывать это только определенное время, Райдер. Неделю, может быть, две. После этого общественность должна получить полную информацию. Это могло бы быть отвлекающим маневром.

Я уперся руками в колени и встал. Когда я уже был на пути к двери, она остановила меня.

– Райдер, вы слышали что-нибудь об Эйве?