Коллекция трупов

"Здесь нечего воровать, нечего сломать", — сказал он. "Если здесь вообще и есть какой-нибудь смотритель, то, возможно, он появляется раз в два месяца".

"Охотники…"

"В следующем месяце? Непременно", — сказал Рэнди и сам испугался.

"Может быть, оно оставит нас в покое", — сказала Ла-Верн. На губах ее бродила патетическая, расслабленная улыбка. "Может быть, оно… ну, словом… просто оставит нас в покое".

"Если бы да кабы", — сказал Дик.

"Оно движется", — сказал Рэнди.

Ла-Верн вскочила на ноги. Дик подошел к Рэнди, и от его шагов плот слегка закачался. Сердце Рэнди бешено забилось, а Ла-Верн опять закричала. Дик немного подался назад, и плот выровнялся, но все-таки его левый угол (если стоять лицом к берегу) был погружен в воду чуть сильнее.

Оно приближалось с пугающей скоростью, и Рэнди вдруг увидел те цвета, о которых говорила Рейчел, — фантастические красные, желтые, синие полосы, закручивающиеся в спирали на черной блестящей поверхности. Пятно качнулось на волне, и это изменило цвета: они смешались в едином вихре. Рэнди понял, что еще секунда — и он упадет, упадет прямо в воду. Он даже почувствовал, как тело его слегка подалось вперед…

Изо всех своих сил он ударил себя кулаком в нос — похоже на жест, которым люди обычно пытаются подавить кашель, но немного повыше и гораздо сильнее. Он ощутил боль от удара и почувствовал горячую струйку крови из носа. И только тогда он сумел отпрянуть назад, крича: "Не смотри на него, Дик! Не смотри на него. Цвета сводят тебя с ума!"

"Оно пытается забраться под плот", — мрачно сказал Дик. "Какого черта, Панчо?"

Рэнди наблюдал — он наблюдал очень внимательно. Он увидел, как пятно трется о борт плота, превращаясь в полукруг. На секунду ему показалось, что оно поднимается, и он с ужасом представил себе, как оно влезет на поверхность плота.

Затем оно скользнуло под плот. Ему показалось, что он слышал шорох — словно рулон материи протаскивают через узкое окно — но в конце концов, может быть, в этом были виноваты его нервы.

"Оно нырнуло?" — спросила Ла-Верн, и в ее голосе было какое-то странное безразличие, словно она просто пыталась поддержать разговор. Но потом она вновь перешла на крик. "Оно нырнуло под плот? Оно под нами?"

"Да", — сказал Дик и посмотрел на Рэнди. "Сейчас я поплыву", — сказал он. "Раз оно под нами, у меня есть хороший шанс".

"Нет!" — закричала Ла-Верн. "Нет, не оставляй меня здесь, не…"

"Я плаваю быстро", — сказал Дик, обращаясь к Рэнди и абсолютно игнорируя Ла-Верн. "Но я должен плыть — пока оно еще там".

Рэнди почувствовал себя так, словно он кружится на дешевой праздничной карусели и через несколько секунд его стошнит. В наступившей тишине можно было услышать, как бочки внизу с пустым звуком стукаются одна о другую и как листья на пляже шуршат под порывом ветра, можно было подумать, зачем этой штуке понадобилось забираться под плот.

"Да", — сказал он Дику. "Но я не думаю, что ты успеешь".

"Я успею", — сказал Дик и направился к краю плота.

Он сделал два шага и остановился.

Дыхание его участилось, легкие и сердце готовились к тому, чтобы помочь ему проплыть самые быстрые пятьдесят ярдов в его жизни, но вдруг его дыхание замерло, замерло все его тело. Он повернул голову, и Рэнди увидел, как набухли вены у него на шее.

"Панч…" — произнес он удивленным, сдавленным голосом. Потом он начал кричать. Он кричал с удивительной силой. Его мощный баритоновый рев раскололся на дикие сопранные звуки. Эти звуки были настолько громкими, что это отражалось от берега и возвращалось призрачными полутонами. Сначала Рэнди показалось, что он просто кричит, но потом он уловит в его воплях слово — нет, два слова, повторявшихся снова и снова. "Моя нога!" — кричал Дик. "Моя нога! Моя нога! Моя нога!"

Рэнди посмотрел вниз. Нога Дика странным образом увязла в плоту. Причина была очевидной, но ум Рэнди сначала отказывался ее принимать — слишком это было невозможно, слишком гротескно. Он смотрел, как ногу Дика затягивало в щель между двумя досками.

Потом под ногой Дика он заметил темное сияние черной штуки, черное сияние, оживленное кружащимися, зловещими цветами.

Черная масса крепко прилипла к его ноге ("Моя нога!" — кричал Дик, словно желая подтвердить этот элементарный вывод. "Моя нога, о, моя нога, моя НО-ГАААААЛААА!"). Он наступил на одну из щелей между досками, а эта штука поджидала его внизу. Штука…

"Тяни!" — вдруг завопил Рэнди. "Тяни, Дик, черт возьми, ТЯНИ!"

"Что происходит?" — завизжала Ла-Верн, и Рэнди краем сознания отметил, что она не просто трясла его за плечо — она вонзила в него свои острые как клыки ногти. От нее не было бы никакого толку. Он ударил ее локтем в живот. Из нее вырвался лающий кашель, и она села на доски. Он подскочил к Дику и схватил его за руку.