Коллапс Буферной Зоны

— Нужно послушать, что скажут мои ученые после общения с танланами и обследования портала, — пожал плечами адмирал, — но я сильно сомневаюсь, что мы придумаем какой-то более разумный вариант. Я неплохо знаю генерала Вершинина. Это не тот человек, который смирится с волей обстоятельств, какими бы тяжелыми они ни были. Если есть хоть какой-то шанс, он его непременно использует, и я собираюсь такой шанс ему предоставить.

31 мая 2030 года (условно)

Шаровое скопление звезд в пространстве Орды.

Борт легкого крейсера «Волк-114».

Крейсер Герранда вышел на орбиту четвертой планеты, вращающейся вокруг очередного ничем не примечательного красного карлика. Это была уже восьмая по счету планетная система, посещенная его кораблем в выделенной генералом Вершининым области пространства.

— Альфа, здесь всё, как везде, — доложил младший вожак, отвечавший за системы сканирования. — Материки покрыты руинами каких-то построек. Признаков техногенной активности нет.

— Отправь зонды к границе атмосферы, — распорядился Герранд, — Нужно точно определить степень разрушений.

— Зонды выпущены, Альфа.

Похоже, генерал Вершинин был прав. В этой части скопления флот вторжения явно отработал в большой спешке. Нет, все наиболее важные военные объекты были зачищены очень качественно, но вот вспомогательная инфраструктура получила удар лишь вполсилы. На некоторых планетах и астероидах даже удалось обнаружить почти полностью уцелевшие сооружения производственного назначения, правда, все они при ближайшем рассмотрении оказались мертвы. Впрочем, судя по всему, они окончательно прекратили функционировать только исчерпав запасы энергии или выйдя из строя без необходимого обслуживания и снабжения, и произошло это только через десятки, а то и сотни лет после того, как ушли разрушившие здесь всё корабли. Как бы то ни было, ни одного функционирующего объекта найти пока не удалось, а значит…

— Зонды на границе атмосферы, — прервал размышления Герранда доклад оператора беспилотников. — Планета подвергалась избирательной орбитальной бомбардировке. Примерно по пятнадцати процентам поверхности материков удары с орбиты не наносились. Возможно, там работал десант или атмосферная авиация.

— Опусти зонды ниже, пусть войдут в атмосферу. Основное внимание наименее пострадавшим объектам.

— Выполняю.

Небольшие беспилотные аппараты начали плавное снижение, приближаясь к поверхности планеты. Внизу лежали руины. Особенно впечатляюще выглядели глубокие проломы в многоярусных конструкциях, покрывавших бо́льшую часть поверхности материков. Некоторые из них уходили вглубь на многие сотни метров. Вряд ли там что-то могло уцелеть. Но зон настолько масштабных разрушений было немного. В остальном же постройки выглядели сильно пострадавшими от бомбардировки, но не уничтоженными полностью. В голове Герранда мелькнула мысль, что, если здесь и сохранились какие-то функционирующие системы, скорее всего они находятся где-то глубоко под поверхностью планеты и вряд ли могут засечь небольшие зонды, прикрытые маскировочными полями.

— Отключить маскировку на зондах, — приказал Герранд. — И пусть спустятся еще ниже, почти к самой поверхности.

— Выполняю, альфа, — если оператор и удивился приказу старшего вожака, никаких вопросов он задавать не стал.

Поверхность приближалась. Её и с орбиты-то было видно во всех деталях, но теперь сканеры зондов начали пробиваться на десятки метров вглубь разрушенных конструкций.

— Третий зонд засек энергетическую активность! — прорычал оператор систем сканирования. — Фиксирую направленное излучение! Ракетная атака с поверхности планеты!

Герранд лишь удовлетворенно кивнул, глядя на отметки трех вражеских ракет, устремившихся к зонду. Чем бы ни закончилась эта атака, свою задачу его крейсер выполнил. Теперь можно с уверенностью утверждать, что в вычисленных генералом Вершининым областях пространства сохранились остатки военной инфраструктуры древнего противника Старших, а значит, и «Сумрак» вполне мог застрять в одной из таких планетных систем. Жаль, конечно, что не удалось найти сам пропавший корабль, но и без этого ему будет о чем доложить командующему. Теперь круг поиска резко сузится, а значит, и шансы на успех существенно возрастут.

30 мая 2030 года (условно)

Пространство Орды. Безымянная звездная система. Планета земного типа.

Разрушенный производственный комплекс. Двадцать шестой подземный ярус.