Коллапс Буферной Зоны

— Естественно. Зонды и малые корабли в беспилотном режиме. Все они уходили в портал с одним и тем же заданием — попытаться связаться с отрядом Вершинина, собрать данные о финишной точке перехода и ровно через десять минут совершить обратный прыжок. Результат нулевой. Ни один из разведчиков не вернулся. После таких результатов посылать в портал пилотируемые корабли я счел невозможным.

— Да, картина безрадостная, — задумчиво произнес адмирал, — И всё же я надеюсь, что моя научная группа сможет кое-что прояснить. Если вы не против, ее нужно немедленно подключить к работе.

— Какие тут могут быть возражения? — пожал плечами командующий сводным флотом. — Я обязан использовать любой шанс вернуть пропавший отряд.

— Тогда, с вашего позволения, генерал, я прямо сейчас отдам необходимые распоряжения.

— Мне нравится ваш подход, — кивнул Чжан. — Терять время нам действительно не следует. Пожалуй, я тоже отвлекусь на несколько минут. Необходимо организовать встречу вашей группы и ее взаимодействие с танланами.

— Итак, — вернулся к разговору генерал Чжан, видя, что адмирал закончил раздавать указания подчиненным. — Вы прибыли сюда для оказания нам помощи в проведении спасательной операции. Научная группа — это понятно, но я вижу в составе вашей эскадры тридцать транспортных кораблей. Не думаю, что все они загружены исключительно оборудованием ваших ученых.

— Топливо, боеприпасы, ремонтные роботы, наиболее критичные узлы и агрегаты космических кораблей, гипермаяки, медицинские капсулы и еще около десяти тысяч наименований.

— Похоже, адмирал, вы знаете о древнем портале Старших гораздо больше, чем говорите.

— Только предполагаю, — отрицательно качнул головой Трий. — Вся известная нам информация по инциденту с порталом прошла через аналитическую службу флота, усиленную научной группой, которую я привез с собой. У аналитиков сразу возник простой вопрос. Раз в портал успело пройти несколько кораблей, причем с довольно значительными интервалами, значит, переход сохранял стабильность достаточно долгое время. А раз так, то почему тот первый корабль, который проскочил в него случайно, просто не вернулся обратно? Он вполне мог успеть это сделать, однако почему-то не сделал. Считается, что при прохождении через стабильный подпространственный канал корабли не получают никаких повреждений. Что могло помешать им вернуться? Немедленная атака неизвестного противника прямо в финишной точке? Возможно, но, если принять этот сценарий, спасательная операция вряд ли вообще имеет смысл.

— А есть и другие варианты?

— Теоретически, есть, — не слишком убежденно произнес Трий. — Кронсы, к примеру, вываливаются из подпространства в произвольной точке галактики без всяких стационарных порталов. Значит, сверхдальний гиперпереход возможен, но мы просто пока до таких технологий не доросли.

— А Старшие?

— Кто знает? — пожал плечами адмирал, — Прямых свидетельств применения их кораблями таких прыжков у нас нет, но это ничего не значит, они могут просто не выставлять напоказ эту способность. Доступная нам теория U-поля не запрещает сверхдальние подпространственные переходы без использования пары гиперворот, но до практического воплощения этих идей нам еще очень далеко.

— И ваши ученые считают, что мы имеем дело с односторонним гиперпереходом? Поэтому корабли и не возвращаются?

— Несколько минут назад вы сообщили мне информацию, косвенно подтверждающую эту гипотезу, — негромко ответил Трий. — Согласно теоретическим расчетам, такой переход требует на пару порядков больше энергии, чем стандартный прыжок через пару гиперворот. Это полностью согласуется с вашим описанием энергетических затрат на активацию портала и поддержание подпространственного туннеля в стабильном состоянии.

— Но это значит, что даже если корабли генерала Вершинина в полном порядке, они просто не смогут вернуться через этот портал, и мы только зря теряем время?

— К сожалению, такой вариант не исключен, и я бы даже сказал, что он весьма вероятен. Однако, это не значит, что в том месте, где оказался отряд генерала Вершинина, нет других порталов, способных перебросить их в наше пространство. Не думаю, что те, кто создавал стартовую точку перехода в системе Тинны предполагал забрасывать корабли в межгалактическую пустоту. По ту сторону перехода однозначно что-то есть, вот только что это и в каком оно состоянии, предсказать очень сложно. Всё же прошли многие века… Возможно, отряду генерала Вершинина придется приложить немало усилий, чтобы найти способ вернуться, а ресурс его кораблей ограничен, они ведь ушли в портал фактически прямо из боя, без дозаправки и пополнения боезапаса. Я уж молчу о том, что с ними нет ни одного корабля снабжения.

— И вы хотите отправить им всё это? — генерал Чжан кивнул на отметки транспортных кораблей на тактической голограмме. — Считаете, посылка может дойти до адресата?